Tucker Carlson’ın bir sorunu vardı.
Kablo vahşi doğasında geçen yıllardan sonra, prime time’a muzaffer bir dönüş yapmıştı. Ve yeni programı “Tucker Carlson Tonight”, Donald J. Trump’ın üzücü zaferinin geleneksel siyasetin sınırlarını paramparça etmesinden sadece aylar sonra Fox News’in akşam dizisinin kalbine sıçradı.
Ancak Bay Trump görevdeki ilk aylarını harap ederken, Bay Carlson kendisini beklenmedik bir programlama zorluğuyla buldu: Fox fazla Trump yanlısıydı. Fox, Beyaz Saray mesajlarını güvenilir bir şekilde papağan gibi yayınlarken, yeni başkan en sevdiği ağı dini bir şekilde izledi ve orada gördükleri hakkında sık sık tweet attı. Hiç kimse, şovunu sık sık Bay Trump’ın Washington Demokratları ve medya ile günlük savaşlarına adayan Fox’un en yüksek puanlı yıldızı Sean Hannity’den daha fazla mesaj vermedi.
Fox’un daha önce gözden düşmüş yıldız Bill O’Reilly tarafından tutulan yeni boşalan 20:00 zaman aralığına yeni yerleştirilen Bay Carlson, arkadaşlarına ve iş arkadaşlarına Trump sadıklarına ulaşmanın bir yolunu bulması gerektiğini söyledi, ama Bay Hannity’yi taklit etmeden. Bir meslektaşına, Bay Trump için her gün özür dilemek istemediğini, çünkü kararsız, disiplinsiz yeni başkanın sürekli olarak özür dilemeye ihtiyacı olacağını söyledi.
Çözüm, Bay Carlson’ı kablolu haberlerin zirvesine doğru itmekle kalmayacaktı. Sonunda onu Amerikan muhafazakarlığını yeniden şekillendiren milliyetçi güçlerin ön saflarına itecekti. Ev sahibi ve yapımcıları, “Tucker Carlson Tonight”ın Bay Trump’ı değil Trumpizmi benimseyeceğine karar verdi. Gösteri, Bay Trump’ın cazibesinin duygusal özünü (ülkenin değişen etnik bileşimine karşı beyaz panik) yakalarken, başkanın kendisinden dikkatle ölçülmüş bir mesafeyi koruyacaktı. Yıllarca, televizyon kariyeri hızla ilerlerken, Bay Carlson, göç ve ülkenin değişen demografik yapısı hakkında giderek daha yıkıcı olan görüşleri benimsemişti. Şimdi, Bay Trump cilasız yerliliği sağ kanattan Oval Ofis’e taşırken, Bay Carlson onu “Tucker Carlson Tonight”ın merkezinde yaptı.
Bir arkadaşının gözlemlediğine göre, bazen “gerçekten tuhaf” ve çoğu zaman yanlış olan ancak izleyicilerin ayaklarının altında ezilmiş bir Amerikan korkusuna dokunan hikayeler aramaya başladı. kültür. Macy’nin yeni başörtüsü serisine karşı çıktı ve bir bölümü Pennsylvania’daki bir kasabadaki “Çingene” mültecilere ayırdı ve Bay Carlson’ın “sokakların üzerini örttüğünü söyledi – şimdi kusura bakmayın, ama bu doğru – insan dışkısıyla.” (Doğru değildi: Yerel yetkililer, zamanında eve dönemediği için pantolonunu dışarıda indiren bir mülteci çocuğun tek bir örneğini belgeledi.) beyaz Amerikalılara karşı artan ayrımcılık. Göç tehdidiyle ilgili hikayeler uzun zamandır Fox’un bir özelliği olmuştu. Ancak Bay Carlson, aşırı sağdan ödünç alınan kinayeleri ustalıkla dokuyarak yoğunluğu çevirerek “Tucker Carlson Tonight”ı tanımlayacak bir anlatıya dönüştürdü: yerli, büyük şehir suçları arasında düşen doğum oranları, zorla Amerikan toplumunu değiştirmek – hepsi, kendi başarısızlıklarına ilişkin kamusal tartışmayı sansürlemek için umutsuz bir “yönetici sınıf” tarafından tasarlanmış veya teşvik edilmiştir.
Bay. Carlson’ın kararan yayı, Fox’un kendisini süpürmeye başlayan bir dönüşümün habercisiydi. Bay Trump bir sınır duvarı inşa etmek ve Müslümanları Amerika Birleşik Devletleri’nden uzak tutmak için savaşırken, Fox’un gazetecileri ve sağcı yorumcuları, uzun süredir çalışan birçok personelin haber bölümlerinin müttefikleri ve görevlileri tarafından sürünen bir istilası olarak gördüğü şey üzerinde tekrar tekrar çatışırlardı. daha yüksek puanlı, Trump yanlısı prime-time sunucuları. Bay Carlson, Fox’un iç savaşının hem kışkırtıcısı hem de yararlanıcısı olacaktı. Murdoch ailesinin varisi olan ve Fox’taki en büyük destekçisi olacak olan Lachlan Murdoch ile bir ilişki kurdu. Ve Bay Murdoch ve Fox yöneticileri sık sık “Tucker Carlson Tonight”ı savunmalarını özgür soruşturma ve tartışmalı görüşlerin korunması olarak ifade etseler de, gerçek daha az yüksek fikirli. Eski Fox yöneticilerine ve çalışanlarına göre, Bay Carlson’ın canlı yayın provokasyonları, Fox’un izleyici kitlesini oluşturmak ve tutmak için özenli, veriye dayalı bir kampanyanın parçası oldu – Bay Murdoch’un kâr makinesini desteklemede çılgınca başarılı olan bir deney. kablolu haber aboneliklerindeki uzun vadeli düşüşe karşı.
Ağın liderliği, Fox’un finansal ve derecelendirme başarısına daha geniş bir açıdan bakıyor. Ağın sözcüsü şu açıklamayı yaptı: “Fox News Media, stratejik inovasyon yoluyla büyüdü, gazeteciliğe yapılan yatırımları bütçenin yüzde 50’sinden fazlasını kapsayacak şekilde yönlendirirken, ayak izimizi tek bir eski doğrusal ağın ötesinde sekiz gelişen platforma genişletti. Sonuç olarak, izleyici sayımızı ikiye katladık, rakipsiz sonuçlar elde ettik ve daha fazla Demokrat ve bağımsızın haber yayınları için tercih ettiği hedef haline geldik, rakiplerimiz ise dramatik izleyici seviyeleri kaybetti. Gazetecilikte ve fikirde mükemmelliğe olan bağlılığı Fox News Media’yı tüm zamanların reyting rekorlarına taşıyan ve izleyicilerimize sınıfının en iyisini sunan tüm ekibimizle daha fazla gurur duyamazdık.”
Bay Carlson, bu makale için röportaj yapmayı reddetti. Fox’ta izleyiciler arasındaki popülaritesi, haber sunucularından retoriğine itiraz eden genç çalışanlara kadar dış eleştirmenleri savuşturmasına ve içeridekileri kapatmasına izin verdi. Murdoch’lar için önemi, reytingleriyle birlikte büyüdü ve ona ağda olağandışı bir güç verdi. Bay Trump’ın başkanlığının son aylarında, Bay Carlson, televizyondaki herhangi bir programın en büyük izleyicisini çekmek için Bay Trump tarafından canlandırılan beyaz kızgınlığın gelgit dalgasını kullanırdı.
Bugün, Bay Carlson’ın etkisi, çalıştığı kanalın veya şovunu izleyen izleyicinin çok ötesine ulaşıyor. Bay Trump ofis dışında ve önde gelen sosyal medya platformlarından yasaklandı veya askıya alındı. Ancak Bay Carlson, hem yüksek rahip hem de Bay Trump’ın en ateşli takipçilerinin şampiyonu olmaya devam ediyor. Her gece, Bay Carlson, büyüdüğü Reagan dönemi muhafazakarlığının yerini alan, maske emirlerinin zorbalığından okullarda eleştirel ırk teorisinin yol açtığı ciddi tehlikeye kadar tutkuları ve şikayetleri kanalize ediyor. 6 Ocak’ta Capitol’ü basan isyancıları agresif bir şekilde savundu – Bay Carlson’ın eski başkanın “derin devlet” laflarını ödünç alarak, Federal Soruşturma Bürosu tarafından yönetilen bir sahte bayrak operasyonu olarak tasvir ettiği bir saldırı. Hırslı Cumhuriyetçi milletvekilleri şimdi, Batılı elitlerin yerlileri güçsüz kılmak için göçmen ithal ettiği şeklindeki, daha önce aşırı sağ kanatta yer alan “büyük ikame” komplo teorisini benimsediğini tekrarlıyor.
Bazı açılardan Bay Carlson, Trumpizmi Bay Trump’tan uzaklaştırdı. Eski cumhurbaşkanı takipçilerini aşı olmaya çağırırken ve yönetiminin Kovid-19 ile mücadele çabaları için daha fazla kredi talep etmeye çalışırken, Bay Carlson aşıların etkinliği hakkında şüphe uyandırmaya devam etti, hatta talimatları Nazi tıbbi deneylerine benzetti. 6 Ocak yıldönümünde, Teksaslı Cumhuriyetçi Senatör Ted Cruz, Trump’tan ilham alan ayaklanmayı “şiddetli bir terörist saldırı” olarak nitelendiren yorumlarından geri adım attı. Bay Trump’tan özür dilemedi. Bay Carlson’dan “Tucker Carlson Tonight” programında ürkek bir şekilde özür diledi.
Trump Olmadan Trumpizm
“Tucker Carlson Tonight” ilk başta klasik kablolu şovda sadece küçük bir güncellemeydi. Şov Fox’a, ağın güçlü kurucu ortağı Roger Ailes’in genişleyen bir cinsel taciz skandalı nedeniyle zorlanmasından birkaç ay sonra geldi. Bay Ailes, Bay Carlson’a karşı soğuk davranmış, ardından “Fox and Friends”in hafta sonu baskısında aidatlarını ödemişti. (O dönemde bir Fox meslektaşına göre, Bay Ailes daha önce kablolu haberlerde Bay Carlson’ın Fox’ta işe alınmasını “son şansı” olarak tanımlamıştı.) Ancak Murdoch’lar onu sevdi ve devrildikten sonra geçici olarak dizginleri eline alan Rupert Murdoch Bay Ailes, Bay Carlson’ı Fox’un akşam 7 yuvasına yerleştirdi.
“Tucker Devam Ediyor” adlı bölümlerde, Bay Carlson, Fox yöneticilerinin bazen “Televizyon için Twitter” olarak adlandırdığı bir yaklaşım olan, savaş için liberal bir folyoya davet ederdi. Ev sahibinin biraz kendini tanıtmak için bir Fox meslektaşı veya arkadaşını getireceği “The Friend Zone” veya izleyicilerin bir şey önermeye davet edildiği “King for a Day” gibi daha hafif bölümler vardı. ülkeyi düzeltmek için yapacaklardı.
İki aydan kısa bir süre içinde, Bay Murdoch, Bay Carlson’ı tekrar, Megyn Kelly tarafından aniden boşalan yüksek profilli 21:00 bölümüne terfi ettirdi. Bay Carlson senaryo yazmaya yardımcı olması için eski Daily Caller muhabirlerinden birini tuttu: Daha sonra CNN tarafından ifşa edilecek ve daha sonra internette ırkçı ve cinsiyetçi şakalar yayınladığı için serbest bırakılacak genç bir Güney Dakotan olan Blake Neff. “Tucker Carlson Tonight”, hem Fox’un vazgeçilmezi hem de Bay Neff’in The Caller’daki uzmanlığı olan kolej liberallerinin kapsamını çevirmeye başladı. Bazen “Kampüs Çılgınlığı” olarak adlandırılan bölümler, İslam’ı eleştirdikleri için kaçınılan muhafazakar profesörleri ve beyazlara karşı nefret ifade eden solcu profesörleri içeriyordu. Bir bölümde, Mississippi’de sokak muz kabuğunu nefret suçu zanneden öğrencilerle alay edildi. Bay Carlson’ın reytingleri yükseldi ve sadece birkaç ay sonra, Nisan 2017’de Bay Murdoch, onu Long Fox’un en önde gelen ve popüler sunucusu Bay O’Reilly’nin halefi olarak terfi ettirdi. Bay Carlson’ın ajanları, 15 milyon $ gibi yüksek bir fiyat etiketi ile hemen bir kitap alışverişine başladılar.
KARAVAN
Mr. Carlson ve diğer ev sahipleri, 2018’de güney sınırına yaklaşan bir göçmen kervanını defalarca “istila” olarak nitelendirdi. Sosyal medyada böyle bir dili alkışlayan bir adamın Pittsburgh sinagogunda 11 kişiyi öldürerek öldürmesinden sonra bile devam ettiler. Kredi… Associated Press
“Bu ülkeye davet edilmemiş başka bir ülkeden göçmen kervanı yine de geliyor ve bize bu konuda hiçbir şey yapmamıza izin verilmediğini söylüyor. O kervan ABD sınırına ulaşabilecek mi? Ve eğer ve ne zaman olursa tam olarak ne olur? Sıradaki budur.”
“Tucker Carlson Tonight”ın akşam 20.00’de yeniden tasarlanmasına yardımcı olmak amacıyla Fox, kısa süre önce eski bir O’Reilly yapımcısı olan Ron Mitchell’i görevlendirdi. Fox’un yönetici kadrosuna terfi etti ve burada prime time boyunca “hikaye gelişimini” denetleyecekti. Fox, yalnızca rakiplerinden daha fazla izleyici çekmede değil, aynı zamanda Nielsen puanlarına ek bir artış sağlayarak daha uzun süre kalmalarını sağlamada her zaman mükemmeldi. Ailes sonrası dönemde de hakimiyetini sürdürmek için Fox’un akşam kadrosunda çalışan ekipler, “dakika dakika” olarak bilinen pahalı reytingleri daha çok kullanmaya başladılar. Her 15 dakikalık “blok” un nasıl performans gösterdiğini gösteren kablolu haber odalarında daha yaygın olarak kullanılan “çeyrek saatlik” derecelendirmelerin aksine, dakika dakika yapımcıların izleyicilerin gerçek zamanlı gelgitlerini incelemelerine olanak tanır. Üç eski Fox çalışanına göre, CNN ve MSNBC’deki kaderinden kaçınmaya kararlı Bay Carlson, ağın dakika dakika en hevesli tüketicileri arasındaydı.
Yeni yönü – Trump’sız Trumpizm – o yaz şekillendi. Daha açık renkli bölümler gözden kayboldu. Özellikle, Bay Trump’tan “Hannity”den daha az bahsedildi ve Bay Carlson, özellikle sınır duvarı inşa etmek ve daha önce “aptal” savaşlar olarak adlandırdığı şeylerden kaçınmak gibi kampanya vaatlerinden saptığında, bazen başkanı eleştirdi. Özel olarak, Bay Carlson, başkanın yayındaki saldırılarını durdurmak için arama alışkanlığıyla alay etti. (Bay Trump, bir dış politika hamlesinin eleştirisini önceden almak için çağrıda bulunduğunda, buna tanık olan eski bir Fox çalışanına göre, Bay Carlson çağrıyı reddetti.)
En çarpıcı şekilde, “Tucker Carlson Tonight” giderek daha fazla yayın süresini göçe ve ev sahibinin demografik değişimin başgösteren felaketi olarak tasvir ettiği şeye ayırmaya başladı. Bay Carlson’la sık sık çalışan bir başka eski Fox çalışanı, “Beyaz milliyetçiliğini ikiye katlayacak çünkü dakika dakika seyircinin onu yediğini gösteriyor” dedi.
Komplo Teorileri hakkında daha fazla bilgi
Bir Reyting Oyunu
Ama Amerika ekranda azaldıkça, Mr. Carlson arkasından yükseldi.
Fox News, tarihindeki en önemli değişikliklerden geçiyordu, Bay Carlson’ı ağdaki aşırı gücü ele geçirmeye yönlendirecek bir değişim. Murdoch’lar, televizyon ve stüdyo varlıklarının çoğunu Walt Disney Company’ye satmak için pazarlık ediyorlardı; bu, ailenin veraset savaşını da çözecek ve Lachlan Murdoch’u tahtın tek varisi olarak bırakacak bir işlem. Babasından daha muhafazakar bir siyasete sahip olarak görülüyordu. Avustralya’da, az izlenen kablolu kanal Sky News’i ateşli bir akşam dizisiyle mini bir Fox’a dönüştürme çabalarını denetlerken, ailenin medya mülklerine bir dizi aşırı sağcı yönetici ve editör yerleştirmede etkili oldu. Fox’ta, ağ içinde iki adamın yakın olduğu algısını geliştiren Bay Carlson ile arkadaş oldu.
Bay Murdoch, Los Angeles’ta ülkenin dört bir yanından yeni Fox işletmelerini yönetiyordu – şimdi merkezinde Fox News olan soyulmuş bir şirket. (Geçen yıl Avustralya’ya geri döndü.) 2018’in ortalarında, Ailes döneminden kalma bir ağ ustası olan Suzanne Scott’ın yeni Fox News CEO’su olarak atandığını duyurdu. Ağın O’Reilly sonrası kadrosunun yenilenmesine yardımcı olmakla itibar görmesine rağmen, eski çalışanlara göre Fox’un hava durumu, kitaplar ve diğer yeni bölümlere yönelik genişletmelerine başkanlık edecek olan Bayan Scott, Bay Ailes’in Fox’un yeteneği üzerindeki sıkı denetimini kullanmaya isteksiz görünüyordu. . Ve Bay Ailes’in Fox içinde – her zaman dışında olmasa da – haber bölümlerinin güvenilirliğinin koruyucusu olarak görüldüğü yerde, kablo endüstrisinin uzun vadeli rüzgarlarının farkında olan Bayan Scott, ağın izleyicisini korumaya odaklandı. Eski bir kıdemli çalışan, “Suzanne, ‘En iyi yaptığımız şeyden daha fazlasını yapmalıyız’ hakkında konuşmaya başladı” dedi.
Bayan Scott yönetiminde, Fox’un haber programları, hem ton hem de konu açısından yüksek puan alan prime-time fikir programlarını daha yakından taklit etmeye başladı. Günün hikayelerini analiz etmeye davet edilen konuklardan, bunun yerine, bir önceki gece Bay Carlson ve diğer ev sahipleri veya misafirler tarafından yapılan kışkırtıcı yorumların kliplerine yanıt vermeleri istenecekti – Fox’un düşük puanlılara prime-time materyali enjekte etmesi için bir arka kapı yolu. gündüz şovları. 2018’de, eski bir Hannity yapımcısı, ağın yaygın olarak okunan web sitesi FoxNews.com’u devraldıktan sonra, yalnızca prime time’dan görüntü klipleri etrafında oluşturulmuş haber hikayeleri yazmak için görevlendirilen Fox News Flash adlı bir muhabir ekibi kurdu. Eski bir FoxNews.com çalışanına göre, en fazla trafiği Bay Carlson aldı.
Haber tarafındaki değişikliklerin arkasındaki önemli bir güç, ağın muhabirleri üzerinde artan otoriteyi üstlenen Fox başkan yardımcısı Tom Lowell adlı eski bir Megyn Kelly yapımcısıydı ve haber programı. Haber küratörlüğüne magazinsel yaklaşımını takdir eden yaşlı Bay Murdoch’un favorisi olarak kabul edildi. Fikirler için kredi çalma konusundaki itibarı ve yükselirken Fox irfanına dönüşen uzun zaman önce bir olay nedeniyle kendisine “hırsız” lakabını takan astları arasında daha az popülerdi: 20’li yaşlarında, Bay Lowell ve iki arkadaş Florida’da bir içki dükkânına girdikten sonra tutuklandı. (Bay Lowell, kamu kayıtlarına göre üç yıl denetimli serbestlik aldı.) Bir hafta, üst düzey günlük haber toplantısını yöneten bir yönetici tatildeyken, Bay Lowell rolü devraldı ve asla geri vermedi.
Gösterileri, prime time’ı domine eden ve reytingleri artıran sürükleyici, kışkırtıcı hikayelere odaklanmaya teşvik etti. Ara seçimler yaklaşırken ve Bay Trump’ın popüler olmayışı, Cumhuriyetçileri oy kaybetmekle tehdit ederken, Fox, Orta Amerika’dan ABD sınırına doğru ilerleyen bir göçmen kervanını kesintisiz olarak yayınlamaya başladı. Media Matters ve CNN’in hesaplarına göre, Bay Carlson ve diğer prime-time ev sahipleri ve konuklar, seçimden önceki haftalarda, çoğunlukla kadın ve çocuklardan oluşan kervanı onlarca kez “istila” olarak nitelendirdi. Ekim ayı sonlarında bir adam Pittsburgh sinagoguna girip 11 kişiyi öldürdükten sonra bile, arkalarında göçmenlere ve Yahudilere karşı çıkan ve insanların artık yasa dışı göçmenlere “işgalciler” dediklerini alkışlayan bir sosyal medya gönderisi bırakarak devam ettiler.
Saldırıdan kısa bir süre sonra, Fox haber odasında sevilen bir figür olan uzun süredir sunucu Shepard Smith, kendi ağına bir geri adım attı. Öğleden sonraki haber programında izleyicilere “İstila yok” dedi. “Kimse seni almaya gelmiyor.” Karavanın Amerika’yı tehdit edip etmemesine rağmen, Fox için bir nimetti: O Ekim ayında, reytingler 2016 başkanlık seçimlerinden hemen önce olduğundan daha da yüksekti. Ağ yöneticileri, kısa süre sonra, Bay Carlson ve prime-time meslektaşları için işe yarayan yaklaşımı uygulayarak gündüz gösterilerini yeniden düzenlemeye başladılar. Şimdi Fox genelinde “analitik” yürüten üst düzey bir pozisyona terfi eden Bay Mitchell, konuları ve konukları incelemek için hikaye toplantılarında oturmaya başladı, bu rol bazı muhabirleri ve yapımcıları rahatsız etti. Her gösterinin dakika dakika performansını detaylandıran renk kodlu çubuk grafikler dağıttı. Eski bir Fox çalışanı, “Hepsi dakika dakika takıntılıdır” dedi. “Bu ağda geçen her saniye şimdi inceleniyor.”
Bay Lowell ve Bay Mitchell, girişimi televizyon için “Moneyball” olarak sundular: neyin anlatılacağına ve nasıl anlatılacağına karar vermek için veriye dayalı, izleyici öncelikli bir yaklaşım. Ancak gündüz dizisindeki gazeteciler, izleyicilerin hoşlanmadığı bir model fark etti. Fox’un kendi muhabirlerinin yer aldığı bölümler, özellikle de izleyicilerin Bay Trump’ın aleyhine saydığı hikayeleri kapsıyorsa, sürekli olarak daha düşük reytingler aldı. Sola eğilen veya bağımsız bakış açılarını belirleyen konuklar da öyle. Örneğin Bay Lowell ve Bay Mitchell, saygın, orta halli bir siyasi editör ve analist olan Chris Stirewalt’ın dizilerde yer almamaları konusunda ısrar ettiler. Ancak göç bir hit oldu. Göçmen kervanlarıyla ilgili haberler Fox’un dayanak noktası haline geldi, hatta bir muhabir mülteci gruplarıyla iç içe oldu.
Fox yöneticileri, şu anki bir Fox çalışanı, “şikayet, insanları kızdıracak şeyler” üzerine odaklanmak istedi. “Senin için geliyorlar, Siyahlar senin için, Meksikalılar senin için geliyor.”
Yurtdışındaki Tehlikeler
2018 baharında, Bay Carlson, daha yorgun Fox meslektaşlarını bile sarsan bir bölüm yayınladı. Güney Afrika’nın beyaz çiftçileri, “bir barbarca ve korkunç cinayet dalgasının hedefi oldu” dedi izleyicilere. Siyahların liderliğindeki hükümet, “tamamen etnik kökenlerine dayalı olarak çiftliklerine herhangi bir tazminat ödemeden el koymasına izin veren bir yasa çıkardı.”
Bay Carlson içeri girene kadar, Güney Afrika’daki “çiftlik cinayetlerine” çok az Amerikalı dikkat ediyordu. Şiddet suçlarının yaygın olduğu, ancak kurbanlarının büyük çoğunluğunun Siyah olduğu 60 milyonluk bir ülkede, polis her yıl çiftliklerde ve diğer küçük işletmelerde düzinelerce beyaz cinayeti kaydediyor. Ancak beyaz çiftçilerin saldırı için seçildiği fikri, büyük ölçüde, yazarların ve yorumcuların filizlenen bir “beyaz soykırım” konusunda uyardığı aşırı sağ web ile sınırlıydı – kendisi apartheid’in sonuna kadar uzanan bir neo-Nazi mecazı.
Ardından Murdoch imparatorluğu devreye girdi. 2018 kışında, Murdoch’a ait Avustralyalı bir tabloid olan The Daily Telegraph’ın muhabirleri, Güney Afrika’daki Afrikaner beyaz azınlığı için kendi kendini yöneten bir sivil haklar grubu olan AfriForum ile temasa geçti. Grup, aylardır, çok az başarı ile, beyaz çiftçilerin orantısız bir cinayet ve vahşileşme riskiyle karşı karşıya olduğunu iddia eden geniş çapta tartışmalı çalışmaları dolaştırıyordu. Güney Afrika’da beyazlara ait çiftlikleri gezdikten sonra, Telegraph ekibi, Güney Afrikalı bir çiftçi olmanın “artık dünyanın en tehlikeli işi” olduğunu iddia eden ve kendilerine acil mülteci vizesi verilmesini talep eden bir dizi köşe yazısı ve haber makalesiyle geri döndü. Oradan, hikaye, Sky News’de Fox’tan ilham alan gece sunucuları tarafından alınacaktı. Birkaç gün içinde, Avustralya İçişleri Bakanı Güney Afrikalı çiftçiler için hızlı vize fikrini ortaya attı.
Fikir hiçbir yere varmadı, ancak hikaye kısa sürede tüm dünyaya yayıldı. Fox News yöneticilerinin 2018 toplantısında, tartışmalar hakkında bilgisi olan iki kişiye göre, Mr. Lowell, Avustralyalı meslektaşlarının ateşli çerçevelerini yansıtarak, Amerikan izleyicileri için çiftlik cinayetlerini ele almayı önerdi: kaosa inen bir ülke, beyaz çiftçileri öldürme ve topraklarını çalma planı yapan yoksul bir Siyah çoğunluk. Bay Carlson’ın da hikayeyi takip ettiği ortaya çıktı. Mart ayında bir bölümde çiftlik cinayetlerinden kısaca bahsetmişti ve iki ay sonra, AfriForum yetkilileri Washington’a bir lobi gezisi yaptığında, bir müttefik onları onunla temasa geçirdi.
AfriForum’un genel müdür yardımcısı Ernest Roets, aracıyı tanımlamayı reddeden “Anladığım kadarıyla, konuyla zaten ilgileniyordu ve zamanla tanıdığımız biri bizimle konuşmasını tavsiye etti” dedi. .
AfriForum, aşırı sağın “beyaz soykırımı” fikrini resmen reddediyor. Ancak Mayıs ayındaki programında Bay Roets ile röportaj yaptığında, Bay Carlson, grubun dikkatli uyarılarını yerle bir ederek, “bir anlamda, hükümet tarafından desteklenen, “ülkenizdeki bir ırksal azınlığı ezmek için yapılan kasıtlı bir kampanyayı” tanımladı.
The New York Times ile yaptığı bir röportajda Bay Roets, Bay Carlson’ın abarttığını kabul etti.
“Bir sözcü olarak bir gazeteciye bir soruyu nasıl çerçevelemesi gerektiğini söylemek benim işim değil” dedi. “’Pekala, bu soruyu biraz farklı bir çerçeveye oturtalım’ diyeceğim o kadar az zamanı kullansaydım kötü bir sözcü olurdum.”
GÜNEY AFRİKA
2018’de Bay Carlson, Güney Afrika’daki “çiftlik cinayetleri” üzerine bölümler yayınlamaya başladı ve orada beyaz çiftçilerin öldürülmesini hükümetin tazminatsız topraklara el koyma önerileriyle ilişkilendirdi. bu hiç gelmemişti. Haber, yaklaşmakta olan bir “beyaz soykırım” hakkında aşırı sağcı anlatıları tekrarladı. Kredi… The New York Times
“Güney Afrika çeşitliliğe sahip bir ülke, ancak Güney Afrika hükümeti onu daha az çeşitli kılmak istiyor. Çoğu Afrikaanca konuşan, savaş halindeki bir çiftçi azınlığı, barbarca ve korkunç bir cinayet dalgasının hedefi oluyor. Ancak hükümet onları korumak yerine, yalnızca etnik kökenlerine dayalı olarak hiçbir tazminat ödemeden çiftliklerine el koymasına ve bu çiftlikleri daha ayrıcalıklı gruplara dağıtmasına izin veren bir yasa çıkardı.”
Bay. Carlson’ın kapsama alanı, ağ içinde nadir görülen üst düzey bir anlaşmazlığa yol açtı. Fox’un üst düzey yöneticilerinin müteakip toplantısında, Fox Business Network başkanı ve Fox liderliğindeki en yüksek rütbeli Siyah adam Brian Jones, Bay Carlson’un yayında söylediği hemen hemen her şeyin yanlış olduğunu açıkladı. Beyazların hala özel tarım arazilerinin çoğuna sahip olduğu Güney Afrika’daki yasa koyucular, tazmin edilmeyen arazi hacizlerine izin veren bir anayasa değişikliğini tartışmaya başlamışlardı, ancak böyle bir önlem geçmemişti. Apartheid dönemindeki arazi gaspını tersine çevirmeyi amaçlasa da, önerilen değişiklik çiftçileri ırkları veya etnik kökenleri temelinde hedef almıyordu. Hükümet etnik şiddet ve cinayet kampanyasını da desteklemedi. Bay Jones, yönetici arkadaşlarına, tartışmalar hakkında bilgisi olan bir kişiye göre, Bay Carlson’ın haberlerinin neo-Nazi Daily Stormer da dahil olmak üzere aşırı sağcı sitelerden koptuğunu söyledi. (2019’da ağdan ayrılan Bay Jones, bir yorum talebine yanıt vermedi.)
Bay Lowell bölümleri savundu ve Bay Jones nihayetinde reddedildi. Bir Fox sözcüsü, Bay Lowell’ın sadece doğru olup olmadığını görmek için hikayenin araştırılması için baskı yaptığını söyleyerek bu açıklamaya itiraz etti. Ancak üst düzey editoryal anlaşmazlığın haberi kısa sürede ağ üzerinden filtrelendi. Genel olarak merkez sağdaki tabanlar arasında bile, Fox’un yerlici eğilimi ve ırksal korku tellallığı yüzünden hoşnutsuzluk artıyordu. Şimdi, aşırı sağ web sitelerinde dolaşan çiftlik cinayeti hikayesini izlemiş olan personel, haberin kendi ağlarına nasıl ulaştığını ve Bay Lowell ile Bay Carlson’ın, özellikle Fox, Trump’la ilgili haberleri haber yapmakla bu kadar meşgulken, neden bu kadar zorladığını merak ediyorlardı. haberler ve daha geleneksel tartışmalar.
Ama Bay Carlson araya girdi. İlkbahar ve yaz boyunca Güney Afrika’daki çiftlik cinayetlerini ve arazi anlaşmazlıklarını ele aldı ve yine oradaki yetkililerin var olmayan bir anayasa değişikliği kapsamında sahip olmadıkları arazileri ele geçirdiğini iddia etti. . O Ağustos ayında, “Tucker Carlson Tonight”ın bir bölümünden sonra Başkan Trump, yönetiminin beyazların sahip olduğu topraklara el konulmasını ve “büyük çapta çiftçilerin öldürülmesini” “yakından inceleyeceğini” tweetledi. Amerika Birleşik Devletleri’ndeki alternatif sağ ve neo-Nazi figürleri propaganda darbesini alkışladı. Identity Evropa grubunun lideri Patrick Casey, Bay Trump’ın ilanının beyaz milliyetçi fikirleri ana akım bir izleyici kitlesine ulaştırmaya yardımcı olabileceğinden kıvanç duydu.
“Muhafazakarların Beyaz Güney Afrikalıların içinde bulunduğu kötü durumun farkına varmaları, onları kimlikçiliğe yönelik ‘kabul edilebilir’ muhafazakar göçmenlik tartışmasının mevcut sınırlarının ötesine taşıma potansiyeline sahip,” diye tweet attı Bay Casey.
Strange Bedfellows
Fox gazetecilerinin çok geçmeden başka bir endişesi daha vardı. Bay Carlson’ın Güney Afrika’da etnik temizlik fikrini teşvik ettiği sıralarda, Fox, insan kaynakları organizasyonunun Ailes sonrası yeniden inşası sürecinde sendeleyerek ilerliyordu. Yetki ve güç hatları Fox’ta her zaman gizemli olmuştur ve bu nedenle şirketin çalışan portalında resmi bir organizasyon şeması göründüğünde, bazı meraklı çalışanlar, kimin doğrudan Rupert Murdoch’a rapor verdiğini görmek için oturum açtı.
Tabloyu inceleyen birkaç kişiye göre, Murdoch’un astlarının çoğu şaşırtıcı değildi. Ancak biri şok oldu: VDare web sitesinin kurucusu Peter Brimelow.
İngiltere doğumlu Bay Brimelow, Bay Murdoch’u on yıllardır tanıyordu ve daha önce Murdoch’a ait finans haber sitesi MarketWatch’ta köşe yazarı olarak çalışıyordu. Ancak yıllar içinde daha belirgin yerlici görüşleri benimsemişti; 1999’da başlayan VDare, yeni, daha çevrimiçi odaklı beyaz milliyetçi hareketin bir merkezi haline geldi. Bay Brimelow, önce Obama yönetimini bir “Azınlık İşgal Hükümeti” ve California’yı “yasa dışı göçmenlerin barrioları tarafından tamamen istila edilmiş” olarak nitelendirdi. Bay Trump seçildikten kısa bir süre sonra, son zamanlarda beyaz milliyetçi bir grup olan Ulusal Politika Enstitüsü tarafından düzenlenen bir konferansta konuştu. (Bay Brimelow, The Times’a 2020’de kendisinin veya VDare’nin beyaz milliyetçi olarak tanımlandığı makaleler için dava açtı; bir yargıç o yıl davayı reddetti. VDare tarafından açılan ayrı bir dava halen derdest.)
Mr. Brimelow’un Fox’taki bariz rolü yeni bir şaşkınlık ve dedikodu dalgası başlattı. İlişkiyi soran çalışanlara çeşitli açıklamalar yapıldı. Bay Brimelow’un Bay Murdoch’un anılarına -çoğu insanın anladığı kadarıyla patronlarının 1990’larda terk ettiği bir projeye- yardım ettiği ya da konuşmalar yazdığı ya da başka bir Murdoch girişimine bağlı olduğu söyleniyordu. Kısa bir süre içinde, birkaç eski Fox çalışanı hatırladı, organizasyon şeması tamamen kaldırıldı.
A Fox spokeswoman said Mr. Brimelow did not currently have any relationship with the company. Mr. Brimelow declined to comment, writing in an email that The Times could not be trusted, so “you cannot expect any sane person to talk to you.”
In August 2018, Mr. Brimelow was spotted at a birthday party for the Trump adviser Larry Kudlow, drawing an article in The Washington Post and prompting the White House and Mr. Kudlow to distance themselves from Mr. Brimelow. But at Fox, some took the Brimelow discovery as an indirect explanation for the latitude Fox had extended Mr. Carlson on South Africa. If Mr. Murdoch had someone like Mr. Brimelow working for him, reasoned the former employee, he would have little objection to Mr. Carlson peddling far-right themes. (By coincidence, the same week Mr. Murdoch’s newspapers had begun their emergency-visa campaign in Australia, VDare published a story imploring Mr. Trump to welcome South African farmers to the United States.)
South Africa was not an aberration. In an echo of how Mr. Murdoch’s media empire had spent decades nurturing right-wing populism throughout the English-speaking world, Mr. Carlson had begun to fashion his show as a broader platform for nationalist ideas. From early on, he had promoted right-wing figures from abroad, people who could provide testimony on his themes of immigration and social decay. Now he was forging links with an increasingly globalized movement of populist activists and politicians — some of them eager for influence in Trump-era Washington.
Among those politicians was Hungary’s autocratic prime minister, Viktor Orban, a rising darling of the international far right. In late 2018, the Hungarian embassy hired a lobbyist, William Nixon, with business ties to Mr. Carlson’s father; within weeks, the lobbyist was in touch with Mr. Carlson about arranging an interview with the Hungarian foreign minister, who was planning a trip to Washington. During these talks, according to a person with knowledge of the conversations, Mr. Carlson mentioned that his head writer, Mr. Neff, was headed to Hungary the following year to report on how Mr. Orban was “improving the country.” (At the time, allies of Mr. Orban, a promoter of what he called “illiberal democracy,” had completed a sweeping takeover of the country’s news media, and the government would soon begin efforts to shut down a Budapest university founded by the liberal philanthropist George Soros.) In an email to The Times, Mr. Neff characterized his trip as a vacation.
Mr. Nixon connected Mr. Neff to the embassy to arrange interviews during the trip, according to the person with knowledge of the conversations. He also brought the Hungarian ambassador to Mr. Carlson’s Washington office, where the three men bonded over fly fishing, a popular pastime in Hungary. Mr. Carlson said he had long been interested in Mr. Orban and would welcome the chance to interview him.
That February, Mr. Carlson hosted the Hungarian foreign minister, Peter Szijjarto, who touted Mr. Orban’s hard line against immigration and his efforts to encourage families to have more children. And last summer, Mr. Carlson traveled to Budapest to produce what was in effect an extended infomercial for the Orban government. In a series of segments and a gentle interview with the prime minister himself, Mr. Carlson employed a sanitized version of Mr. Orban’s Hungary to frame his own arguments about an American civilization under attack by alien forces.
Where South Africa was a warning of the hell that America could become, Hungary was a vision of the paradise that could be had by taking America back. “You don’t have to watch your country collapse,” Mr. Carlson told viewers. “You don’t have to have leaders who hate the population or divide their own people against each other.”
Going Farther Afield
The day after the 2018 midterms, as darkness fell over Washington’s leafy Kent neighborhood, members of a local antifa group appeared outside Mr. Carlson’s home to protest his coverage of the migrant caravan. Standing in his driveway, yelling through bullhorns, they chanted, “We know where you sleep at night.” Mr. Carlson was not at home, but his wife, Susie Andrews, was. According to the Carlsons, someone banged on the door. Panicked, she locked herself in the pantry and dialed 911.
Mr. Carlson had lived in Washington for most of his adult life, and loved it. Two longtime friends said he was deeply shaken by the protests outside his home. “All of a sudden, it just became impossible to live there,” Mr. Carlson said in an interview last fall with Dave Rubin, a conservative YouTube personality and occasional guest on “Tucker Carlson Tonight.” He added, “I felt like we were really part of the city and then, next thing you know, people are showing up at the house.” He worried that “you’re going to wind up shooting somebody.” Within a year, he would flee Washington entirely, seeking asylum far beyond the Acela corridor.
In March 2019, Mr. Carlson set out to buy a dilapidated town garage in Bryant Pond, Maine, where his family had owned a vacation getaway for decades. In a letter to town officials, he pledged that Fox would install a state-of-the-art studio there. Mr. Carlson had never been guarded about his home in Bryant Pond, and often told interviewers about his love of Maine living. But when a local newspaper, The Sun Journal, published news of the proposed purchase, he lashed out like a man under siege. “All it does is hurt me,” he told the paper’s reporter, Steve Collins, explaining that Fox would never agree to leave $1 million worth of equipment in an isolated rural location if everyone knew about it. (Mr. Carlson would raise the stakes when The Times later assigned a freelancer to write about his life in Bryant Pond, accusing the paper of seeking to endanger his wife and children. A Maine-based freelance photographer, whom Mr. Carlson named on air, found his own door banged on by strangers after dark.)
In the end, Mr. Carlson proceeded with his plans, and by the following spring, The Sun Journal reported that his new studio was complete. He put his Washington house up for sale and began living in Maine much of the year, taping “Tucker Carlson Tonight” from Bryant Pond. (When not in Maine, Mr. Carlson usually broadcasts from Florida, where he has a second home in the resort town of Boca Grande.)
A different kind of threat was emerging inside Fox itself. In March 2019, the left-leaning watchdog group Media Matters surfaced old recordings of Mr. Carlson defending statutory rape and calling Iraqis “semiliterate primitive monkeys,” comments that had yet more advertisers fleeing and Fox colleagues fuming, especially some younger employees. That same month, the Fox opinion host Jeanine Pirro questioned on air whether Representative Ilhan Omar, a Minnesota Democrat and Somali-born former refugee, might be more loyal to her Muslim faith than to the Constitution. The slur prompted a young Muslim employee named Hufsa Kamal, who worked on Fox’s flagship news show, “Special Report With Bret Baier,” to chastise Ms. Pirro on Twitter — an extraordinary breach of the network’s hermetic culture. Not long after, as Ms. Kamal endured a stream of online abuse and threats from Fox fans, a producer in Fox’s Los Angeles bureau named Dan Gallo wrote to the company’s top human resources executives.
ROMANI REFUGEES
Mr. Carlson ran a segment in 2017 on a small group of Romani asylum seekers whose presence had angered some residents of a Pennsylvania town. Local reports of a Romani child going to the bathroom outside became, on Mr. Carlson’s show, a plague of streets “covered — pardon us now, but it’s true — with human feces.”
“I’m merely saying this has been a distinct group for a thousand years. It actually hasn’t assimilated, for the most part, into the cultures in which it has been hosted. And so I wonder why we think they’re going to assimilate in Pennsylvania.”
“When Fox personalities make these sorts of statements, it damages my credibility as a Fox journalist & my ability to effectively cover stories,” wrote Mr. Gallo, who provided copies of his emails to The Times. He argued that Mr. Carlson and Ms. Pirro were creating an unsafe workplace for employees like Ms. Kamal, and asked that Fox take action. “If an employee said those things in the workplace, especially with Muslim colleagues present, I think they would be disciplined,” Mr. Gallo wrote. (While Fox had issued a statement condemning Ms. Pirro’s remarks, she had not apologized.) Before sending his complaint, Mr. Gallo showed a copy to Ms. Kamal to make mühlet she was comfortable with it.
In a subsequent phone call, the executives, Kevin Lord and Nicolle Campa, seemed receptive, Mr. Gallo said in a statement to The Times. They thanked him for his letter and promised to relay it to Ms. Scott and Jay Wallace, Fox News’s president, so that they could understand the impact the hosts were having on the network’s journalists. Mr. Gallo assumed the complaint would otherwise remain confidential, as with other human resources matters.
A month later, Mr. Carlson landed in Los Angeles for a weeklong West Coast stint. Minutes after arriving in the bureau, he tracked down Mr. Gallo, who was sitting in an office talking to two colleagues. “Are you Dan Gallo?” he interrupted. When Mr. Gallo tried to introduce himself, an indignant Mr. Carlson simply handed him a blue notecard with his cellphone number. The next time Mr. Gallo had a sorun with his show, Mr. Carlson said, he should “do the honorable thing” and call. Mr. Gallo offered to talk then and there, he said, but Mr. Carlson wasn’t interested. “I’m busy,” the host said, and walked off.
That night, Mr. Gallo wrote again to the human resources executives, asking who had told Mr. Carlson about his complaint. They promised to talk to Mr. Carlson. But pressed on the leak in a subsequent phone call, Mr. Lord refused to look into the matter. He blamed workplace gossip, and insinuated that Mr. Gallo himself was responsible for the leak. “That was insulting,” Mr. Gallo said. “I stuck to the proper channels and had moved on.” He left Fox that summer, and now works for MSNBC. (The writer of this article is an MSNBC contributor.)
Far from being chastened, Mr. Carlson seemed to be testing his boundaries. In August 2019, days after a 21-year-old white man killed 22 people at an El Paso Walmart to protest what he called the “Hispanic invasion of Texas,” Mr. Carlson declared on the air that white supremacy was largely a “hoax.” Even more advertisers fled; Mr. Carlson embarked on what Fox described as a preplanned vacation. While he was gone, a Fox producer named Cristina Corbin tweeted an indirect rejoinder to the prime-time star. “White supremacy is real, as evidenced by fact,” Ms. Corbin wrote. “Claims that it is a ‘hoax’ do not represent my views.”
She had not mentioned Fox’s star by name, but Mr. Carlson appeared to catch wind of her tweet almost immediately. A few hours later, while still on vacation, he called Ms. Corbin at work from a blocked number, then berated her for airing her disagreement publicly. “Shut your mouth,” he yelled, according to a formerFox executive briefed on the episode. Ms. Corbin did not respond to an email seeking comment for this article; Fox declined to comment, citing confidentiality requirements pertaining to human resources matters.
When Ms. Corbin reported the incident to Fox management, Mr. Carlson denied making such a call, according to the former executive. He was soon back to explaining to his viewers how liberals and Big Tech wanted them to “just shut up.”
The Backlash Pays
It was a frequent refrain on “Tucker Carlson Tonight”— and a calculated one. According to former Fox employees, Mr. Carlson and his team had learned to work the calls for boycotts and cancellation into their programming playbook. Mr. Carlson would grab third rails on race or immigration, then harvest the inevitable backlash, returning the next evening to roast his critics for trying to suppress an obvious truth. The feedback loop didn’t just drive up ratings. It boosted the audience’s loyalty to Fox, while encouraging audiences to identify with Mr. Carlson himself, now playing victim to the same forces he was warning them about. (Liberal-leaning outlets and Twitter influencers also capitalized on Mr. Carlson’s provocations, using clips from “Tucker Carlson Tonight” to attract and provoke his haters rather than his fans.)
In early June 2020, Mr. Carlson told his audience that the Black Lives Matter protests were “definitely not about Black lives” and to “remember that when they come for you.” The next evening, as Fox’s public relations team insisted Mr. Carlson’s comment was being mischaracterized, Mr. Carlson leaned in. “The mob came for us — irony of ironies,” he told Fox viewers. “They spent the last 24 hours trying to force the show off the air for good. They won’t succeed in that, thankfully. We work for one of the last brave companies in America, and they’re not intimidated.”
Off-camera, Mr. Carlson could be less defiant. In a conversation that spring with Eric Owens, one of his former employees at The Daily Caller, he worried that the controversy over his show had made it difficult for his children to get jobs and internships; he worried that his younger children wouldn’t get into college. “It’s not right for this to affect my family, and literally affect my children’s future,” Mr. Carlson said, according to Mr. Owens.
But it’s less clear whether the attacks significantly affected Fox’s bottom line: To compensate for the lost advertising, Fox turned “Tucker Carlson Tonight” into a promotional engine for the network itself. It replaced the fleeing sponsors with a torrent of in-house promos, leveraging Mr. Carlson’s popularity to drive viewers to other, more advertiser-friendly offerings. By early 2019, roughly a fifth of all advertising “impressions” on the show were from in-house ads, according to veri from the analytics company iSpot.tv. That summer, as Fox fended off criticism of Mr. Carlson’s “hoax” comments, the proportion climbed to more than a third. (A Fox spokeswoman said the actual proportions were lower, but declined to provide specific figures.) “Fox is basically an enormous loyalty brand,” said Jason Damata, the chief executive officer of Fabric Media, a media consultancy. “He’s the hook.”
Other advertising slots were taken by direct-to-consumer brands that either didn’t deva about Mr. Carlson’s bad publicity or saw that they could use his intensity to sell their products. Beginning in January 2019, MyPillow, a Fox advertiser whose chief executive, Mike Lindell, is a major promoter of Mr. Trump’s stolen-election lie, began airing more than $1 million worth of ads on “Tucker Carlson Tonight” each month. Fox appeared to be using MyPillow to cushion Mr. Carlson: As other advertising dried up, the company’s ads spiked. (All told, through December 2021,Mr. Lindell had bought advertising that would have cost $91 million at publicized rates; discounts probably made that sum lower.)
Blue-chip advertisers would never return to the show in force. But thanks in part to the large audiences he could provide for those advertisers who remained, and the premium prices Fox could charge them, Mr. Carlson’s isim revenue began to recover. Every year since 2018, “Tucker Carlson Tonight” has brought more annual isim revenue to Fox than any other show, according to estimates by iSpot. Last May, after promoting the white supremacist “replacement” theory, Mr. Carlson had half as many advertisers as in December 2018 but brought in almost twice as much money.
As “Tucker Carlson Tonight” became more toxic to advertisers, it also began featuring fewer guests who disagreed with the host, and more guests who simply echoed or amplified Mr. Carlson’s own message. It wasn’t just that liberals didn’t want to debate him, though some now refused to appear on the show, as Mr. Carlson complained during a Fox appearance last summer; Fox was learning that its audience didn’t necessarily like hearing from the other side. “From my discussions with Fox News bookers, my takeaway is that they’ve made the judgment that they just don’t do debate segments anymore,” said Richard Goodstein, a Democratic lobbyist and campaign adviser who appeared regularly on Mr. Carlson’s show until the summer of 2020. Across much of the Fox lineup, former employees said, producers were relying more and more on panels of pro-Trump conservatives competing to see who could denounce Democrats more fervently — a ratings gambit one former Fox employee called “rage inflation.” (One exception, perhaps, is “The Five,” a panel show featuring four conservative co-hosts and one rotating co-host from the left, which has beaten Mr. Carlson in total viewers in some recent months.)
And as advertisers fled, Mr. Carlson’s opening monologue grew. Where evvel he spoke for only a few minutes, sometimes in a neutral just-asking-questions mode, he now often opened the show with a lengthy stemwinder, addressing his audience as “you” and the objects of his fury as a shadowy “they.” Ratings veri showed that the monologues were a hit with viewers, according to one former and one current Fox employee, and by 2020, Mr. Carlson regularly spoke directly to the camera for more than quarter of the hourlong show. Instead of less Tucker, the audience got more.
His critics at Fox found themselves further marginalized: After an on-air feud with Mr. Carlson over the legality of Mr. Trump’s efforts to pressure Ukrainian officials, Shepard Smith was reportedly warned against criticizing his fellow host, and he departed Fox in October 2019. Mr. Carlson’s ratings grew, buoyed by the increasingly heated and apocalyptic presidential campaign. One night in June 2020, after yet another commercial-to-commercial attack on Black Lives Matter protesters, Mr. Carlson addressed the matter directly. Ratings were more than just ammunition in the cable-news wars, Mr. Carlson explained. They were proof that his viewers were not alone, proof that they were right . “Last night, we did something we don’t do very often: We spent the entire first block of the show on a single topic,” he said. More people had watched the previous night’s show, he observed, than any other hour of prime-time television that evening — more than the old evening news broadcasts, more than any sitcoms or sports events. “Millions and millions of Americans agree with you,” he said. “You are not crazy. Your views are not evil.”
That month, another Fox employee complained to human resources that Mr. Carlson’s on-air statements contradicted Mr. Murdoch’s public pledge to “support our Black colleagues” in the wake of George Floyd’s killing. In response, an executive cited the company’s need to allow “diverse voices and perspectives,” according to a person familiar with the exchange. At the end of the month, when the Nielsen figures trickled in, Fox sent out a triumphant news release: Mr. Carlson had posted the highest quarterly ratings of any cable news show in history — breaking Mr. Hannity’s old record and helping make Fox the most-watched channel on all of basic cable.
An Upside-Down Nation
In the end, it wasFox’sown political unit, a bastion of traditional news-gathering, that brought the network’s increasingly wobbly balancing act to an end. Just before midnight on Election Day, hours ahead of other networks and news consortiums, Fox announced that Joseph R. Biden Jr. had won the swing state of Arizona. Mr. Trump instantly declared the result a “fraud,” but the following Saturday, as late votes trickled in, Mr. Biden won Pennsylvania, ending the presidential race.
Mr. Trump’s defeat was the ultimate glitch in Fox’s Trump narrative, one that couldn’t be so easily spun or papered over by its prime-time hosts. Despondent Trump supporters began to look elsewhere for news, encouraged by anti-Fox tweets from Mr. Trump himself. In early December, the upstart conservative network Newsmax, which had positioned itself as even more devotedly pro-Trump, scored its first ratings win over Fox. It was a minor crack in Fox’s cable dominance — fewer than 30,000 viewers in one audience segment on a single December night in the 7 pm hour — but it sent shudders through the Fox executive suites. The network might shrug off the complaints of a few advertisers; losing audience to a right-leaning rival was another thing. That month, according to one former Fox executive, Rupert Murdoch delivered a message to the network’s president, Ms. Scott: Clean house. (A Fox spokeswoman disputed this description.)
The purge would not come until early January, as CNN and MSNBC overtook Fox, the cable-news ratings leader for two decades, and as Washington reeled from the violent, Trump-inspired effort to overturn Mr. Biden’s victory. In the intervening weeks, Mr. Carlson and other Fox prime-time hosts would pump out a steady stream of attacks on the election results, often drawing on claims of voter fraud from Mr. Trump and his new yasal team, led by Rudolph W. Giuliani. Fox’s prime-time guns also aimed inward: When a Fox White House correspondent and occasional Carlson guest, Kristin Fisher, told viewers that much of one rambling Giuliani presentation “was simply not true or has already been thrown out in court,” Mr. Carlson went on the air to attack “credentialed reporters, some of whom we know and like,” who were refusing “even to acknowledge” the already discredited claims. He had not mentioned Ms. Fisher by name, but she was warned by superiors to keep her head down, according to two former employees. She did not reappear on air for several days, and her appearances declined significantly in subsequent weeks. (Ms. Fisher later left for CNN.) Around the network, supervisors repeated an Orwellian mantra: “Respect the audience.”
CAPITOL RIOT
After President Donald J. Trump lost re-election, Mr. Carlson fanned doubts about the vote counts and cast those who stormed the Capitol as victims: innocent citizens entrapped by scheming Democrats. More than 100 episodes of his show have played down the events of Jan. 6. Credit… The New York Times
“When a group of sad, disenfranchised people who have been left out of the çağdaş economy show up at your office, you don’t have to listen to their complaints. Not for a second. Why would you?”
Much as Mr. Carlson’s vast cable audience had grown to encompass the white nationalist fringe, it now drew in some of the hundreds who would go on to attack the Capitol. At least eight people now facing criminal charges stemming from the insurrection commented on Mr. Carlson’s official Facebook page in the preceding months, according to an analysis of since-deleted Facebook accounts conducted for The Times by CounterAction, a security firm. They included Graydon Young and Connie Meggs, members of the Oath Keepers militia organization who would be indicted on federal conspiracy charges. Another Carlson fan was Tammy Bronsburg, who on Election Day posted “WE ARE TAKING OUR COUNTRY BACK.” Two months later, she donned a Trump flag as a cape and joined the crowd breaking into the Capitol.(Mr. Young pleaded guilty and is cooperating with the government against the Oath Keepers; Ms. Meggs and Ms. Bronsburg are fighting the charges against them. Their lawyers did not comment on the Facebook posts.) Later that day, as the Capitol lay stained with blood and broken glass, the Proud Boys posted a defiant message of justification on the Parler social media platform, borrowing a göğüs from Mr. Carlson’s segments on Black Lives Matter. The lesson of the civil rights protests, Mr. Carlson had claimed, was that “violence works.”
Soon after the Capitol riot, Fox replaced its 7 pm host — Martha MacCallum, a news anchor and part of the political reporting team — with another hour of right-wing opinion programming. Mr. Stirewalt, the political editor, who had vanished from the air after defending the Arizona call, was fired; his boss, Fox’s Washington bureau chief, Bill Sammon, retired. More than a dozen reporters for Fox’s digital arm were also laid off, a culling that followed pre-election layoffs in the Brain Room, the in-house research and fact-checking division. Publicly, Fox portrayed these changes as a restructuring, but as with the Moneyball initiative, their impact was felt chiefly in the news ranks, now an expensive and increasingly distracting legacy of the Ailes era.
Trumpism without Trump had begun as a programming strategy. Now, with Mr. Trump gone from the White House and cut off from Twitter and Facebook, it has become a reality. Mr. Carlson, more successfully than any other figure on the right, has filled the vacuum, picking up the banner of Mr. Trump’s movement and the followers who insist he was cheated of victory. Last year, according to The Times’s analysis, nearly half of Mr. Carlson’s shows — more than 100 episodes — included segments playing down the Capitol riot, lurching into ever more fantastical terrain. Much as he evvel recast the country’s racial hierarchy to make white Americans an oppressed class, Mr. Carlson has inverted the story of Jan. 6 into a modern-day Lost Cause. On “Tucker Carlson Tonight,” the rioters were not aggressors; they were victims. Last June, he floated a conspiracy theory that the riot was an inside job, claiming that an “unindicted co-conspirator” in a government court filing was “almost certainly working for the FBI” In fact, it was Sharon Caldwell, the wife of an insurrectionist with ties to the Oath Keepers; a few months later, Mr. Carlson brought Ms. Caldwell onto the show, now casting her and her husband as the victims of overzealous prosecutors.
This past fall, Mr. Carlson and his team distilled the show’s Jan. 6 fantasia into “Patriot Purge,” a three-part “documentary” for the Fox Nation streaming channel. After a trailer aired in late October, two longtime Fox contributors quit in protest. Mainstream media outlets and fact-checking sites inevitably eviscerated Mr. Carlson’s work for its factual errors and dubious assertions, but that was beside the point. After starting the year with the lowest ratings in cable news, Fox ended 2021 back on top. And Mr. Carlson’s inverted, invented narrative of the Jan. 6 insurrection has become a new Republican orthodoxy: This February, members of the Republican National Committee approved a resolution calling investigations into the attack a “persecution of ordinary citizens engaged in legitimate political discourse,” censuring two Republicans who sit on a congressional panel scrutinizing the riot. “Propaganda tends to bewilder people, to confuse them when they first hear it,” Mr. Carlson observed last fall, in a monologue accusing liberals and mainstream outlets of themselves misleading the public about Covid-19, Jan. 6, and the 2020 elections. “It is so completely and obviously untrue,” he continued. “’What is this?’ sence. And yet for that very reason, because it’s so ridiculous, so absurd, propaganda tends to be effective.”
Reporting was contributed by Larry Buchanan, Weiyi Cai, Ben Decker, Alan Feuer, Barbara Harvey, Kenneth P. Vogel and Karen Yourish. Jack Begg and Julie Tate contributed research.
Kablo vahşi doğasında geçen yıllardan sonra, prime time’a muzaffer bir dönüş yapmıştı. Ve yeni programı “Tucker Carlson Tonight”, Donald J. Trump’ın üzücü zaferinin geleneksel siyasetin sınırlarını paramparça etmesinden sadece aylar sonra Fox News’in akşam dizisinin kalbine sıçradı.
Ancak Bay Trump görevdeki ilk aylarını harap ederken, Bay Carlson kendisini beklenmedik bir programlama zorluğuyla buldu: Fox fazla Trump yanlısıydı. Fox, Beyaz Saray mesajlarını güvenilir bir şekilde papağan gibi yayınlarken, yeni başkan en sevdiği ağı dini bir şekilde izledi ve orada gördükleri hakkında sık sık tweet attı. Hiç kimse, şovunu sık sık Bay Trump’ın Washington Demokratları ve medya ile günlük savaşlarına adayan Fox’un en yüksek puanlı yıldızı Sean Hannity’den daha fazla mesaj vermedi.
Fox’un daha önce gözden düşmüş yıldız Bill O’Reilly tarafından tutulan yeni boşalan 20:00 zaman aralığına yeni yerleştirilen Bay Carlson, arkadaşlarına ve iş arkadaşlarına Trump sadıklarına ulaşmanın bir yolunu bulması gerektiğini söyledi, ama Bay Hannity’yi taklit etmeden. Bir meslektaşına, Bay Trump için her gün özür dilemek istemediğini, çünkü kararsız, disiplinsiz yeni başkanın sürekli olarak özür dilemeye ihtiyacı olacağını söyledi.
Çözüm, Bay Carlson’ı kablolu haberlerin zirvesine doğru itmekle kalmayacaktı. Sonunda onu Amerikan muhafazakarlığını yeniden şekillendiren milliyetçi güçlerin ön saflarına itecekti. Ev sahibi ve yapımcıları, “Tucker Carlson Tonight”ın Bay Trump’ı değil Trumpizmi benimseyeceğine karar verdi. Gösteri, Bay Trump’ın cazibesinin duygusal özünü (ülkenin değişen etnik bileşimine karşı beyaz panik) yakalarken, başkanın kendisinden dikkatle ölçülmüş bir mesafeyi koruyacaktı. Yıllarca, televizyon kariyeri hızla ilerlerken, Bay Carlson, göç ve ülkenin değişen demografik yapısı hakkında giderek daha yıkıcı olan görüşleri benimsemişti. Şimdi, Bay Trump cilasız yerliliği sağ kanattan Oval Ofis’e taşırken, Bay Carlson onu “Tucker Carlson Tonight”ın merkezinde yaptı.
Bir arkadaşının gözlemlediğine göre, bazen “gerçekten tuhaf” ve çoğu zaman yanlış olan ancak izleyicilerin ayaklarının altında ezilmiş bir Amerikan korkusuna dokunan hikayeler aramaya başladı. kültür. Macy’nin yeni başörtüsü serisine karşı çıktı ve bir bölümü Pennsylvania’daki bir kasabadaki “Çingene” mültecilere ayırdı ve Bay Carlson’ın “sokakların üzerini örttüğünü söyledi – şimdi kusura bakmayın, ama bu doğru – insan dışkısıyla.” (Doğru değildi: Yerel yetkililer, zamanında eve dönemediği için pantolonunu dışarıda indiren bir mülteci çocuğun tek bir örneğini belgeledi.) beyaz Amerikalılara karşı artan ayrımcılık. Göç tehdidiyle ilgili hikayeler uzun zamandır Fox’un bir özelliği olmuştu. Ancak Bay Carlson, aşırı sağdan ödünç alınan kinayeleri ustalıkla dokuyarak yoğunluğu çevirerek “Tucker Carlson Tonight”ı tanımlayacak bir anlatıya dönüştürdü: yerli, büyük şehir suçları arasında düşen doğum oranları, zorla Amerikan toplumunu değiştirmek – hepsi, kendi başarısızlıklarına ilişkin kamusal tartışmayı sansürlemek için umutsuz bir “yönetici sınıf” tarafından tasarlanmış veya teşvik edilmiştir.
Bay. Carlson’ın kararan yayı, Fox’un kendisini süpürmeye başlayan bir dönüşümün habercisiydi. Bay Trump bir sınır duvarı inşa etmek ve Müslümanları Amerika Birleşik Devletleri’nden uzak tutmak için savaşırken, Fox’un gazetecileri ve sağcı yorumcuları, uzun süredir çalışan birçok personelin haber bölümlerinin müttefikleri ve görevlileri tarafından sürünen bir istilası olarak gördüğü şey üzerinde tekrar tekrar çatışırlardı. daha yüksek puanlı, Trump yanlısı prime-time sunucuları. Bay Carlson, Fox’un iç savaşının hem kışkırtıcısı hem de yararlanıcısı olacaktı. Murdoch ailesinin varisi olan ve Fox’taki en büyük destekçisi olacak olan Lachlan Murdoch ile bir ilişki kurdu. Ve Bay Murdoch ve Fox yöneticileri sık sık “Tucker Carlson Tonight”ı savunmalarını özgür soruşturma ve tartışmalı görüşlerin korunması olarak ifade etseler de, gerçek daha az yüksek fikirli. Eski Fox yöneticilerine ve çalışanlarına göre, Bay Carlson’ın canlı yayın provokasyonları, Fox’un izleyici kitlesini oluşturmak ve tutmak için özenli, veriye dayalı bir kampanyanın parçası oldu – Bay Murdoch’un kâr makinesini desteklemede çılgınca başarılı olan bir deney. kablolu haber aboneliklerindeki uzun vadeli düşüşe karşı.
Ağın liderliği, Fox’un finansal ve derecelendirme başarısına daha geniş bir açıdan bakıyor. Ağın sözcüsü şu açıklamayı yaptı: “Fox News Media, stratejik inovasyon yoluyla büyüdü, gazeteciliğe yapılan yatırımları bütçenin yüzde 50’sinden fazlasını kapsayacak şekilde yönlendirirken, ayak izimizi tek bir eski doğrusal ağın ötesinde sekiz gelişen platforma genişletti. Sonuç olarak, izleyici sayımızı ikiye katladık, rakipsiz sonuçlar elde ettik ve daha fazla Demokrat ve bağımsızın haber yayınları için tercih ettiği hedef haline geldik, rakiplerimiz ise dramatik izleyici seviyeleri kaybetti. Gazetecilikte ve fikirde mükemmelliğe olan bağlılığı Fox News Media’yı tüm zamanların reyting rekorlarına taşıyan ve izleyicilerimize sınıfının en iyisini sunan tüm ekibimizle daha fazla gurur duyamazdık.”
Bay Carlson, bu makale için röportaj yapmayı reddetti. Fox’ta izleyiciler arasındaki popülaritesi, haber sunucularından retoriğine itiraz eden genç çalışanlara kadar dış eleştirmenleri savuşturmasına ve içeridekileri kapatmasına izin verdi. Murdoch’lar için önemi, reytingleriyle birlikte büyüdü ve ona ağda olağandışı bir güç verdi. Bay Trump’ın başkanlığının son aylarında, Bay Carlson, televizyondaki herhangi bir programın en büyük izleyicisini çekmek için Bay Trump tarafından canlandırılan beyaz kızgınlığın gelgit dalgasını kullanırdı.
Bugün, Bay Carlson’ın etkisi, çalıştığı kanalın veya şovunu izleyen izleyicinin çok ötesine ulaşıyor. Bay Trump ofis dışında ve önde gelen sosyal medya platformlarından yasaklandı veya askıya alındı. Ancak Bay Carlson, hem yüksek rahip hem de Bay Trump’ın en ateşli takipçilerinin şampiyonu olmaya devam ediyor. Her gece, Bay Carlson, büyüdüğü Reagan dönemi muhafazakarlığının yerini alan, maske emirlerinin zorbalığından okullarda eleştirel ırk teorisinin yol açtığı ciddi tehlikeye kadar tutkuları ve şikayetleri kanalize ediyor. 6 Ocak’ta Capitol’ü basan isyancıları agresif bir şekilde savundu – Bay Carlson’ın eski başkanın “derin devlet” laflarını ödünç alarak, Federal Soruşturma Bürosu tarafından yönetilen bir sahte bayrak operasyonu olarak tasvir ettiği bir saldırı. Hırslı Cumhuriyetçi milletvekilleri şimdi, Batılı elitlerin yerlileri güçsüz kılmak için göçmen ithal ettiği şeklindeki, daha önce aşırı sağ kanatta yer alan “büyük ikame” komplo teorisini benimsediğini tekrarlıyor.
Bazı açılardan Bay Carlson, Trumpizmi Bay Trump’tan uzaklaştırdı. Eski cumhurbaşkanı takipçilerini aşı olmaya çağırırken ve yönetiminin Kovid-19 ile mücadele çabaları için daha fazla kredi talep etmeye çalışırken, Bay Carlson aşıların etkinliği hakkında şüphe uyandırmaya devam etti, hatta talimatları Nazi tıbbi deneylerine benzetti. 6 Ocak yıldönümünde, Teksaslı Cumhuriyetçi Senatör Ted Cruz, Trump’tan ilham alan ayaklanmayı “şiddetli bir terörist saldırı” olarak nitelendiren yorumlarından geri adım attı. Bay Trump’tan özür dilemedi. Bay Carlson’dan “Tucker Carlson Tonight” programında ürkek bir şekilde özür diledi.
Trump Olmadan Trumpizm
“Tucker Carlson Tonight” ilk başta klasik kablolu şovda sadece küçük bir güncellemeydi. Şov Fox’a, ağın güçlü kurucu ortağı Roger Ailes’in genişleyen bir cinsel taciz skandalı nedeniyle zorlanmasından birkaç ay sonra geldi. Bay Ailes, Bay Carlson’a karşı soğuk davranmış, ardından “Fox and Friends”in hafta sonu baskısında aidatlarını ödemişti. (O dönemde bir Fox meslektaşına göre, Bay Ailes daha önce kablolu haberlerde Bay Carlson’ın Fox’ta işe alınmasını “son şansı” olarak tanımlamıştı.) Ancak Murdoch’lar onu sevdi ve devrildikten sonra geçici olarak dizginleri eline alan Rupert Murdoch Bay Ailes, Bay Carlson’ı Fox’un akşam 7 yuvasına yerleştirdi.
“Tucker Devam Ediyor” adlı bölümlerde, Bay Carlson, Fox yöneticilerinin bazen “Televizyon için Twitter” olarak adlandırdığı bir yaklaşım olan, savaş için liberal bir folyoya davet ederdi. Ev sahibinin biraz kendini tanıtmak için bir Fox meslektaşı veya arkadaşını getireceği “The Friend Zone” veya izleyicilerin bir şey önermeye davet edildiği “King for a Day” gibi daha hafif bölümler vardı. ülkeyi düzeltmek için yapacaklardı.
İki aydan kısa bir süre içinde, Bay Murdoch, Bay Carlson’ı tekrar, Megyn Kelly tarafından aniden boşalan yüksek profilli 21:00 bölümüne terfi ettirdi. Bay Carlson senaryo yazmaya yardımcı olması için eski Daily Caller muhabirlerinden birini tuttu: Daha sonra CNN tarafından ifşa edilecek ve daha sonra internette ırkçı ve cinsiyetçi şakalar yayınladığı için serbest bırakılacak genç bir Güney Dakotan olan Blake Neff. “Tucker Carlson Tonight”, hem Fox’un vazgeçilmezi hem de Bay Neff’in The Caller’daki uzmanlığı olan kolej liberallerinin kapsamını çevirmeye başladı. Bazen “Kampüs Çılgınlığı” olarak adlandırılan bölümler, İslam’ı eleştirdikleri için kaçınılan muhafazakar profesörleri ve beyazlara karşı nefret ifade eden solcu profesörleri içeriyordu. Bir bölümde, Mississippi’de sokak muz kabuğunu nefret suçu zanneden öğrencilerle alay edildi. Bay Carlson’ın reytingleri yükseldi ve sadece birkaç ay sonra, Nisan 2017’de Bay Murdoch, onu Long Fox’un en önde gelen ve popüler sunucusu Bay O’Reilly’nin halefi olarak terfi ettirdi. Bay Carlson’ın ajanları, 15 milyon $ gibi yüksek bir fiyat etiketi ile hemen bir kitap alışverişine başladılar.
KARAVAN
Mr. Carlson ve diğer ev sahipleri, 2018’de güney sınırına yaklaşan bir göçmen kervanını defalarca “istila” olarak nitelendirdi. Sosyal medyada böyle bir dili alkışlayan bir adamın Pittsburgh sinagogunda 11 kişiyi öldürerek öldürmesinden sonra bile devam ettiler. Kredi… Associated Press
“Bu ülkeye davet edilmemiş başka bir ülkeden göçmen kervanı yine de geliyor ve bize bu konuda hiçbir şey yapmamıza izin verilmediğini söylüyor. O kervan ABD sınırına ulaşabilecek mi? Ve eğer ve ne zaman olursa tam olarak ne olur? Sıradaki budur.”
“Tucker Carlson Tonight”ın akşam 20.00’de yeniden tasarlanmasına yardımcı olmak amacıyla Fox, kısa süre önce eski bir O’Reilly yapımcısı olan Ron Mitchell’i görevlendirdi. Fox’un yönetici kadrosuna terfi etti ve burada prime time boyunca “hikaye gelişimini” denetleyecekti. Fox, yalnızca rakiplerinden daha fazla izleyici çekmede değil, aynı zamanda Nielsen puanlarına ek bir artış sağlayarak daha uzun süre kalmalarını sağlamada her zaman mükemmeldi. Ailes sonrası dönemde de hakimiyetini sürdürmek için Fox’un akşam kadrosunda çalışan ekipler, “dakika dakika” olarak bilinen pahalı reytingleri daha çok kullanmaya başladılar. Her 15 dakikalık “blok” un nasıl performans gösterdiğini gösteren kablolu haber odalarında daha yaygın olarak kullanılan “çeyrek saatlik” derecelendirmelerin aksine, dakika dakika yapımcıların izleyicilerin gerçek zamanlı gelgitlerini incelemelerine olanak tanır. Üç eski Fox çalışanına göre, CNN ve MSNBC’deki kaderinden kaçınmaya kararlı Bay Carlson, ağın dakika dakika en hevesli tüketicileri arasındaydı.
Yeni yönü – Trump’sız Trumpizm – o yaz şekillendi. Daha açık renkli bölümler gözden kayboldu. Özellikle, Bay Trump’tan “Hannity”den daha az bahsedildi ve Bay Carlson, özellikle sınır duvarı inşa etmek ve daha önce “aptal” savaşlar olarak adlandırdığı şeylerden kaçınmak gibi kampanya vaatlerinden saptığında, bazen başkanı eleştirdi. Özel olarak, Bay Carlson, başkanın yayındaki saldırılarını durdurmak için arama alışkanlığıyla alay etti. (Bay Trump, bir dış politika hamlesinin eleştirisini önceden almak için çağrıda bulunduğunda, buna tanık olan eski bir Fox çalışanına göre, Bay Carlson çağrıyı reddetti.)
En çarpıcı şekilde, “Tucker Carlson Tonight” giderek daha fazla yayın süresini göçe ve ev sahibinin demografik değişimin başgösteren felaketi olarak tasvir ettiği şeye ayırmaya başladı. Bay Carlson’la sık sık çalışan bir başka eski Fox çalışanı, “Beyaz milliyetçiliğini ikiye katlayacak çünkü dakika dakika seyircinin onu yediğini gösteriyor” dedi.
Komplo Teorileri hakkında daha fazla bilgi
- QAnon’un Arkasında Kim Var?: Bilgisayar bilimcileri hareketin arkasındaki “Q” hesabının muhtemel yazarları olarak iki adam belirlediler.
- DuckDuckGo’yu : Komplo teorisyenleri ve sağ görüşlü kişiler az bilinen bir arama motoruna yöneliyor.
- ‘Tehlikeli Bir Yalan’ : Teksas’taki bir kelebek sığınağı çocuk seks ticaretiyle ilgili komplo teorilerinin odak noktası haline geldi ve kapanmasına neden oldu aşağı.
- Bir Z Kuşağı Komplo Teorisi: Viral Birds Aren’t Real hareketinin 23 yaşındaki yaratıcısı, çabanın gerçekte neyle ilgili olduğunu ortaya koyuyor.
Bir Reyting Oyunu
Ama Amerika ekranda azaldıkça, Mr. Carlson arkasından yükseldi.
Fox News, tarihindeki en önemli değişikliklerden geçiyordu, Bay Carlson’ı ağdaki aşırı gücü ele geçirmeye yönlendirecek bir değişim. Murdoch’lar, televizyon ve stüdyo varlıklarının çoğunu Walt Disney Company’ye satmak için pazarlık ediyorlardı; bu, ailenin veraset savaşını da çözecek ve Lachlan Murdoch’u tahtın tek varisi olarak bırakacak bir işlem. Babasından daha muhafazakar bir siyasete sahip olarak görülüyordu. Avustralya’da, az izlenen kablolu kanal Sky News’i ateşli bir akşam dizisiyle mini bir Fox’a dönüştürme çabalarını denetlerken, ailenin medya mülklerine bir dizi aşırı sağcı yönetici ve editör yerleştirmede etkili oldu. Fox’ta, ağ içinde iki adamın yakın olduğu algısını geliştiren Bay Carlson ile arkadaş oldu.
Bay Murdoch, Los Angeles’ta ülkenin dört bir yanından yeni Fox işletmelerini yönetiyordu – şimdi merkezinde Fox News olan soyulmuş bir şirket. (Geçen yıl Avustralya’ya geri döndü.) 2018’in ortalarında, Ailes döneminden kalma bir ağ ustası olan Suzanne Scott’ın yeni Fox News CEO’su olarak atandığını duyurdu. Ağın O’Reilly sonrası kadrosunun yenilenmesine yardımcı olmakla itibar görmesine rağmen, eski çalışanlara göre Fox’un hava durumu, kitaplar ve diğer yeni bölümlere yönelik genişletmelerine başkanlık edecek olan Bayan Scott, Bay Ailes’in Fox’un yeteneği üzerindeki sıkı denetimini kullanmaya isteksiz görünüyordu. . Ve Bay Ailes’in Fox içinde – her zaman dışında olmasa da – haber bölümlerinin güvenilirliğinin koruyucusu olarak görüldüğü yerde, kablo endüstrisinin uzun vadeli rüzgarlarının farkında olan Bayan Scott, ağın izleyicisini korumaya odaklandı. Eski bir kıdemli çalışan, “Suzanne, ‘En iyi yaptığımız şeyden daha fazlasını yapmalıyız’ hakkında konuşmaya başladı” dedi.
Bayan Scott yönetiminde, Fox’un haber programları, hem ton hem de konu açısından yüksek puan alan prime-time fikir programlarını daha yakından taklit etmeye başladı. Günün hikayelerini analiz etmeye davet edilen konuklardan, bunun yerine, bir önceki gece Bay Carlson ve diğer ev sahipleri veya misafirler tarafından yapılan kışkırtıcı yorumların kliplerine yanıt vermeleri istenecekti – Fox’un düşük puanlılara prime-time materyali enjekte etmesi için bir arka kapı yolu. gündüz şovları. 2018’de, eski bir Hannity yapımcısı, ağın yaygın olarak okunan web sitesi FoxNews.com’u devraldıktan sonra, yalnızca prime time’dan görüntü klipleri etrafında oluşturulmuş haber hikayeleri yazmak için görevlendirilen Fox News Flash adlı bir muhabir ekibi kurdu. Eski bir FoxNews.com çalışanına göre, en fazla trafiği Bay Carlson aldı.
Haber tarafındaki değişikliklerin arkasındaki önemli bir güç, ağın muhabirleri üzerinde artan otoriteyi üstlenen Fox başkan yardımcısı Tom Lowell adlı eski bir Megyn Kelly yapımcısıydı ve haber programı. Haber küratörlüğüne magazinsel yaklaşımını takdir eden yaşlı Bay Murdoch’un favorisi olarak kabul edildi. Fikirler için kredi çalma konusundaki itibarı ve yükselirken Fox irfanına dönüşen uzun zaman önce bir olay nedeniyle kendisine “hırsız” lakabını takan astları arasında daha az popülerdi: 20’li yaşlarında, Bay Lowell ve iki arkadaş Florida’da bir içki dükkânına girdikten sonra tutuklandı. (Bay Lowell, kamu kayıtlarına göre üç yıl denetimli serbestlik aldı.) Bir hafta, üst düzey günlük haber toplantısını yöneten bir yönetici tatildeyken, Bay Lowell rolü devraldı ve asla geri vermedi.
Gösterileri, prime time’ı domine eden ve reytingleri artıran sürükleyici, kışkırtıcı hikayelere odaklanmaya teşvik etti. Ara seçimler yaklaşırken ve Bay Trump’ın popüler olmayışı, Cumhuriyetçileri oy kaybetmekle tehdit ederken, Fox, Orta Amerika’dan ABD sınırına doğru ilerleyen bir göçmen kervanını kesintisiz olarak yayınlamaya başladı. Media Matters ve CNN’in hesaplarına göre, Bay Carlson ve diğer prime-time ev sahipleri ve konuklar, seçimden önceki haftalarda, çoğunlukla kadın ve çocuklardan oluşan kervanı onlarca kez “istila” olarak nitelendirdi. Ekim ayı sonlarında bir adam Pittsburgh sinagoguna girip 11 kişiyi öldürdükten sonra bile, arkalarında göçmenlere ve Yahudilere karşı çıkan ve insanların artık yasa dışı göçmenlere “işgalciler” dediklerini alkışlayan bir sosyal medya gönderisi bırakarak devam ettiler.
Saldırıdan kısa bir süre sonra, Fox haber odasında sevilen bir figür olan uzun süredir sunucu Shepard Smith, kendi ağına bir geri adım attı. Öğleden sonraki haber programında izleyicilere “İstila yok” dedi. “Kimse seni almaya gelmiyor.” Karavanın Amerika’yı tehdit edip etmemesine rağmen, Fox için bir nimetti: O Ekim ayında, reytingler 2016 başkanlık seçimlerinden hemen önce olduğundan daha da yüksekti. Ağ yöneticileri, kısa süre sonra, Bay Carlson ve prime-time meslektaşları için işe yarayan yaklaşımı uygulayarak gündüz gösterilerini yeniden düzenlemeye başladılar. Şimdi Fox genelinde “analitik” yürüten üst düzey bir pozisyona terfi eden Bay Mitchell, konuları ve konukları incelemek için hikaye toplantılarında oturmaya başladı, bu rol bazı muhabirleri ve yapımcıları rahatsız etti. Her gösterinin dakika dakika performansını detaylandıran renk kodlu çubuk grafikler dağıttı. Eski bir Fox çalışanı, “Hepsi dakika dakika takıntılıdır” dedi. “Bu ağda geçen her saniye şimdi inceleniyor.”
Bay Lowell ve Bay Mitchell, girişimi televizyon için “Moneyball” olarak sundular: neyin anlatılacağına ve nasıl anlatılacağına karar vermek için veriye dayalı, izleyici öncelikli bir yaklaşım. Ancak gündüz dizisindeki gazeteciler, izleyicilerin hoşlanmadığı bir model fark etti. Fox’un kendi muhabirlerinin yer aldığı bölümler, özellikle de izleyicilerin Bay Trump’ın aleyhine saydığı hikayeleri kapsıyorsa, sürekli olarak daha düşük reytingler aldı. Sola eğilen veya bağımsız bakış açılarını belirleyen konuklar da öyle. Örneğin Bay Lowell ve Bay Mitchell, saygın, orta halli bir siyasi editör ve analist olan Chris Stirewalt’ın dizilerde yer almamaları konusunda ısrar ettiler. Ancak göç bir hit oldu. Göçmen kervanlarıyla ilgili haberler Fox’un dayanak noktası haline geldi, hatta bir muhabir mülteci gruplarıyla iç içe oldu.
Fox yöneticileri, şu anki bir Fox çalışanı, “şikayet, insanları kızdıracak şeyler” üzerine odaklanmak istedi. “Senin için geliyorlar, Siyahlar senin için, Meksikalılar senin için geliyor.”
Yurtdışındaki Tehlikeler
2018 baharında, Bay Carlson, daha yorgun Fox meslektaşlarını bile sarsan bir bölüm yayınladı. Güney Afrika’nın beyaz çiftçileri, “bir barbarca ve korkunç cinayet dalgasının hedefi oldu” dedi izleyicilere. Siyahların liderliğindeki hükümet, “tamamen etnik kökenlerine dayalı olarak çiftliklerine herhangi bir tazminat ödemeden el koymasına izin veren bir yasa çıkardı.”
Bay Carlson içeri girene kadar, Güney Afrika’daki “çiftlik cinayetlerine” çok az Amerikalı dikkat ediyordu. Şiddet suçlarının yaygın olduğu, ancak kurbanlarının büyük çoğunluğunun Siyah olduğu 60 milyonluk bir ülkede, polis her yıl çiftliklerde ve diğer küçük işletmelerde düzinelerce beyaz cinayeti kaydediyor. Ancak beyaz çiftçilerin saldırı için seçildiği fikri, büyük ölçüde, yazarların ve yorumcuların filizlenen bir “beyaz soykırım” konusunda uyardığı aşırı sağ web ile sınırlıydı – kendisi apartheid’in sonuna kadar uzanan bir neo-Nazi mecazı.
Ardından Murdoch imparatorluğu devreye girdi. 2018 kışında, Murdoch’a ait Avustralyalı bir tabloid olan The Daily Telegraph’ın muhabirleri, Güney Afrika’daki Afrikaner beyaz azınlığı için kendi kendini yöneten bir sivil haklar grubu olan AfriForum ile temasa geçti. Grup, aylardır, çok az başarı ile, beyaz çiftçilerin orantısız bir cinayet ve vahşileşme riskiyle karşı karşıya olduğunu iddia eden geniş çapta tartışmalı çalışmaları dolaştırıyordu. Güney Afrika’da beyazlara ait çiftlikleri gezdikten sonra, Telegraph ekibi, Güney Afrikalı bir çiftçi olmanın “artık dünyanın en tehlikeli işi” olduğunu iddia eden ve kendilerine acil mülteci vizesi verilmesini talep eden bir dizi köşe yazısı ve haber makalesiyle geri döndü. Oradan, hikaye, Sky News’de Fox’tan ilham alan gece sunucuları tarafından alınacaktı. Birkaç gün içinde, Avustralya İçişleri Bakanı Güney Afrikalı çiftçiler için hızlı vize fikrini ortaya attı.
Fikir hiçbir yere varmadı, ancak hikaye kısa sürede tüm dünyaya yayıldı. Fox News yöneticilerinin 2018 toplantısında, tartışmalar hakkında bilgisi olan iki kişiye göre, Mr. Lowell, Avustralyalı meslektaşlarının ateşli çerçevelerini yansıtarak, Amerikan izleyicileri için çiftlik cinayetlerini ele almayı önerdi: kaosa inen bir ülke, beyaz çiftçileri öldürme ve topraklarını çalma planı yapan yoksul bir Siyah çoğunluk. Bay Carlson’ın da hikayeyi takip ettiği ortaya çıktı. Mart ayında bir bölümde çiftlik cinayetlerinden kısaca bahsetmişti ve iki ay sonra, AfriForum yetkilileri Washington’a bir lobi gezisi yaptığında, bir müttefik onları onunla temasa geçirdi.
AfriForum’un genel müdür yardımcısı Ernest Roets, aracıyı tanımlamayı reddeden “Anladığım kadarıyla, konuyla zaten ilgileniyordu ve zamanla tanıdığımız biri bizimle konuşmasını tavsiye etti” dedi. .
AfriForum, aşırı sağın “beyaz soykırımı” fikrini resmen reddediyor. Ancak Mayıs ayındaki programında Bay Roets ile röportaj yaptığında, Bay Carlson, grubun dikkatli uyarılarını yerle bir ederek, “bir anlamda, hükümet tarafından desteklenen, “ülkenizdeki bir ırksal azınlığı ezmek için yapılan kasıtlı bir kampanyayı” tanımladı.
The New York Times ile yaptığı bir röportajda Bay Roets, Bay Carlson’ın abarttığını kabul etti.
“Bir sözcü olarak bir gazeteciye bir soruyu nasıl çerçevelemesi gerektiğini söylemek benim işim değil” dedi. “’Pekala, bu soruyu biraz farklı bir çerçeveye oturtalım’ diyeceğim o kadar az zamanı kullansaydım kötü bir sözcü olurdum.”
GÜNEY AFRİKA
2018’de Bay Carlson, Güney Afrika’daki “çiftlik cinayetleri” üzerine bölümler yayınlamaya başladı ve orada beyaz çiftçilerin öldürülmesini hükümetin tazminatsız topraklara el koyma önerileriyle ilişkilendirdi. bu hiç gelmemişti. Haber, yaklaşmakta olan bir “beyaz soykırım” hakkında aşırı sağcı anlatıları tekrarladı. Kredi… The New York Times
“Güney Afrika çeşitliliğe sahip bir ülke, ancak Güney Afrika hükümeti onu daha az çeşitli kılmak istiyor. Çoğu Afrikaanca konuşan, savaş halindeki bir çiftçi azınlığı, barbarca ve korkunç bir cinayet dalgasının hedefi oluyor. Ancak hükümet onları korumak yerine, yalnızca etnik kökenlerine dayalı olarak hiçbir tazminat ödemeden çiftliklerine el koymasına ve bu çiftlikleri daha ayrıcalıklı gruplara dağıtmasına izin veren bir yasa çıkardı.”
Bay. Carlson’ın kapsama alanı, ağ içinde nadir görülen üst düzey bir anlaşmazlığa yol açtı. Fox’un üst düzey yöneticilerinin müteakip toplantısında, Fox Business Network başkanı ve Fox liderliğindeki en yüksek rütbeli Siyah adam Brian Jones, Bay Carlson’un yayında söylediği hemen hemen her şeyin yanlış olduğunu açıkladı. Beyazların hala özel tarım arazilerinin çoğuna sahip olduğu Güney Afrika’daki yasa koyucular, tazmin edilmeyen arazi hacizlerine izin veren bir anayasa değişikliğini tartışmaya başlamışlardı, ancak böyle bir önlem geçmemişti. Apartheid dönemindeki arazi gaspını tersine çevirmeyi amaçlasa da, önerilen değişiklik çiftçileri ırkları veya etnik kökenleri temelinde hedef almıyordu. Hükümet etnik şiddet ve cinayet kampanyasını da desteklemedi. Bay Jones, yönetici arkadaşlarına, tartışmalar hakkında bilgisi olan bir kişiye göre, Bay Carlson’ın haberlerinin neo-Nazi Daily Stormer da dahil olmak üzere aşırı sağcı sitelerden koptuğunu söyledi. (2019’da ağdan ayrılan Bay Jones, bir yorum talebine yanıt vermedi.)
Bay Lowell bölümleri savundu ve Bay Jones nihayetinde reddedildi. Bir Fox sözcüsü, Bay Lowell’ın sadece doğru olup olmadığını görmek için hikayenin araştırılması için baskı yaptığını söyleyerek bu açıklamaya itiraz etti. Ancak üst düzey editoryal anlaşmazlığın haberi kısa sürede ağ üzerinden filtrelendi. Genel olarak merkez sağdaki tabanlar arasında bile, Fox’un yerlici eğilimi ve ırksal korku tellallığı yüzünden hoşnutsuzluk artıyordu. Şimdi, aşırı sağ web sitelerinde dolaşan çiftlik cinayeti hikayesini izlemiş olan personel, haberin kendi ağlarına nasıl ulaştığını ve Bay Lowell ile Bay Carlson’ın, özellikle Fox, Trump’la ilgili haberleri haber yapmakla bu kadar meşgulken, neden bu kadar zorladığını merak ediyorlardı. haberler ve daha geleneksel tartışmalar.
Ama Bay Carlson araya girdi. İlkbahar ve yaz boyunca Güney Afrika’daki çiftlik cinayetlerini ve arazi anlaşmazlıklarını ele aldı ve yine oradaki yetkililerin var olmayan bir anayasa değişikliği kapsamında sahip olmadıkları arazileri ele geçirdiğini iddia etti. . O Ağustos ayında, “Tucker Carlson Tonight”ın bir bölümünden sonra Başkan Trump, yönetiminin beyazların sahip olduğu topraklara el konulmasını ve “büyük çapta çiftçilerin öldürülmesini” “yakından inceleyeceğini” tweetledi. Amerika Birleşik Devletleri’ndeki alternatif sağ ve neo-Nazi figürleri propaganda darbesini alkışladı. Identity Evropa grubunun lideri Patrick Casey, Bay Trump’ın ilanının beyaz milliyetçi fikirleri ana akım bir izleyici kitlesine ulaştırmaya yardımcı olabileceğinden kıvanç duydu.
“Muhafazakarların Beyaz Güney Afrikalıların içinde bulunduğu kötü durumun farkına varmaları, onları kimlikçiliğe yönelik ‘kabul edilebilir’ muhafazakar göçmenlik tartışmasının mevcut sınırlarının ötesine taşıma potansiyeline sahip,” diye tweet attı Bay Casey.
Strange Bedfellows
Fox gazetecilerinin çok geçmeden başka bir endişesi daha vardı. Bay Carlson’ın Güney Afrika’da etnik temizlik fikrini teşvik ettiği sıralarda, Fox, insan kaynakları organizasyonunun Ailes sonrası yeniden inşası sürecinde sendeleyerek ilerliyordu. Yetki ve güç hatları Fox’ta her zaman gizemli olmuştur ve bu nedenle şirketin çalışan portalında resmi bir organizasyon şeması göründüğünde, bazı meraklı çalışanlar, kimin doğrudan Rupert Murdoch’a rapor verdiğini görmek için oturum açtı.
Tabloyu inceleyen birkaç kişiye göre, Murdoch’un astlarının çoğu şaşırtıcı değildi. Ancak biri şok oldu: VDare web sitesinin kurucusu Peter Brimelow.
İngiltere doğumlu Bay Brimelow, Bay Murdoch’u on yıllardır tanıyordu ve daha önce Murdoch’a ait finans haber sitesi MarketWatch’ta köşe yazarı olarak çalışıyordu. Ancak yıllar içinde daha belirgin yerlici görüşleri benimsemişti; 1999’da başlayan VDare, yeni, daha çevrimiçi odaklı beyaz milliyetçi hareketin bir merkezi haline geldi. Bay Brimelow, önce Obama yönetimini bir “Azınlık İşgal Hükümeti” ve California’yı “yasa dışı göçmenlerin barrioları tarafından tamamen istila edilmiş” olarak nitelendirdi. Bay Trump seçildikten kısa bir süre sonra, son zamanlarda beyaz milliyetçi bir grup olan Ulusal Politika Enstitüsü tarafından düzenlenen bir konferansta konuştu. (Bay Brimelow, The Times’a 2020’de kendisinin veya VDare’nin beyaz milliyetçi olarak tanımlandığı makaleler için dava açtı; bir yargıç o yıl davayı reddetti. VDare tarafından açılan ayrı bir dava halen derdest.)
Mr. Brimelow’un Fox’taki bariz rolü yeni bir şaşkınlık ve dedikodu dalgası başlattı. İlişkiyi soran çalışanlara çeşitli açıklamalar yapıldı. Bay Brimelow’un Bay Murdoch’un anılarına -çoğu insanın anladığı kadarıyla patronlarının 1990’larda terk ettiği bir projeye- yardım ettiği ya da konuşmalar yazdığı ya da başka bir Murdoch girişimine bağlı olduğu söyleniyordu. Kısa bir süre içinde, birkaç eski Fox çalışanı hatırladı, organizasyon şeması tamamen kaldırıldı.
A Fox spokeswoman said Mr. Brimelow did not currently have any relationship with the company. Mr. Brimelow declined to comment, writing in an email that The Times could not be trusted, so “you cannot expect any sane person to talk to you.”
In August 2018, Mr. Brimelow was spotted at a birthday party for the Trump adviser Larry Kudlow, drawing an article in The Washington Post and prompting the White House and Mr. Kudlow to distance themselves from Mr. Brimelow. But at Fox, some took the Brimelow discovery as an indirect explanation for the latitude Fox had extended Mr. Carlson on South Africa. If Mr. Murdoch had someone like Mr. Brimelow working for him, reasoned the former employee, he would have little objection to Mr. Carlson peddling far-right themes. (By coincidence, the same week Mr. Murdoch’s newspapers had begun their emergency-visa campaign in Australia, VDare published a story imploring Mr. Trump to welcome South African farmers to the United States.)
South Africa was not an aberration. In an echo of how Mr. Murdoch’s media empire had spent decades nurturing right-wing populism throughout the English-speaking world, Mr. Carlson had begun to fashion his show as a broader platform for nationalist ideas. From early on, he had promoted right-wing figures from abroad, people who could provide testimony on his themes of immigration and social decay. Now he was forging links with an increasingly globalized movement of populist activists and politicians — some of them eager for influence in Trump-era Washington.
Among those politicians was Hungary’s autocratic prime minister, Viktor Orban, a rising darling of the international far right. In late 2018, the Hungarian embassy hired a lobbyist, William Nixon, with business ties to Mr. Carlson’s father; within weeks, the lobbyist was in touch with Mr. Carlson about arranging an interview with the Hungarian foreign minister, who was planning a trip to Washington. During these talks, according to a person with knowledge of the conversations, Mr. Carlson mentioned that his head writer, Mr. Neff, was headed to Hungary the following year to report on how Mr. Orban was “improving the country.” (At the time, allies of Mr. Orban, a promoter of what he called “illiberal democracy,” had completed a sweeping takeover of the country’s news media, and the government would soon begin efforts to shut down a Budapest university founded by the liberal philanthropist George Soros.) In an email to The Times, Mr. Neff characterized his trip as a vacation.
Mr. Nixon connected Mr. Neff to the embassy to arrange interviews during the trip, according to the person with knowledge of the conversations. He also brought the Hungarian ambassador to Mr. Carlson’s Washington office, where the three men bonded over fly fishing, a popular pastime in Hungary. Mr. Carlson said he had long been interested in Mr. Orban and would welcome the chance to interview him.
That February, Mr. Carlson hosted the Hungarian foreign minister, Peter Szijjarto, who touted Mr. Orban’s hard line against immigration and his efforts to encourage families to have more children. And last summer, Mr. Carlson traveled to Budapest to produce what was in effect an extended infomercial for the Orban government. In a series of segments and a gentle interview with the prime minister himself, Mr. Carlson employed a sanitized version of Mr. Orban’s Hungary to frame his own arguments about an American civilization under attack by alien forces.
Where South Africa was a warning of the hell that America could become, Hungary was a vision of the paradise that could be had by taking America back. “You don’t have to watch your country collapse,” Mr. Carlson told viewers. “You don’t have to have leaders who hate the population or divide their own people against each other.”
Going Farther Afield
The day after the 2018 midterms, as darkness fell over Washington’s leafy Kent neighborhood, members of a local antifa group appeared outside Mr. Carlson’s home to protest his coverage of the migrant caravan. Standing in his driveway, yelling through bullhorns, they chanted, “We know where you sleep at night.” Mr. Carlson was not at home, but his wife, Susie Andrews, was. According to the Carlsons, someone banged on the door. Panicked, she locked herself in the pantry and dialed 911.
Mr. Carlson had lived in Washington for most of his adult life, and loved it. Two longtime friends said he was deeply shaken by the protests outside his home. “All of a sudden, it just became impossible to live there,” Mr. Carlson said in an interview last fall with Dave Rubin, a conservative YouTube personality and occasional guest on “Tucker Carlson Tonight.” He added, “I felt like we were really part of the city and then, next thing you know, people are showing up at the house.” He worried that “you’re going to wind up shooting somebody.” Within a year, he would flee Washington entirely, seeking asylum far beyond the Acela corridor.
In March 2019, Mr. Carlson set out to buy a dilapidated town garage in Bryant Pond, Maine, where his family had owned a vacation getaway for decades. In a letter to town officials, he pledged that Fox would install a state-of-the-art studio there. Mr. Carlson had never been guarded about his home in Bryant Pond, and often told interviewers about his love of Maine living. But when a local newspaper, The Sun Journal, published news of the proposed purchase, he lashed out like a man under siege. “All it does is hurt me,” he told the paper’s reporter, Steve Collins, explaining that Fox would never agree to leave $1 million worth of equipment in an isolated rural location if everyone knew about it. (Mr. Carlson would raise the stakes when The Times later assigned a freelancer to write about his life in Bryant Pond, accusing the paper of seeking to endanger his wife and children. A Maine-based freelance photographer, whom Mr. Carlson named on air, found his own door banged on by strangers after dark.)
In the end, Mr. Carlson proceeded with his plans, and by the following spring, The Sun Journal reported that his new studio was complete. He put his Washington house up for sale and began living in Maine much of the year, taping “Tucker Carlson Tonight” from Bryant Pond. (When not in Maine, Mr. Carlson usually broadcasts from Florida, where he has a second home in the resort town of Boca Grande.)
A different kind of threat was emerging inside Fox itself. In March 2019, the left-leaning watchdog group Media Matters surfaced old recordings of Mr. Carlson defending statutory rape and calling Iraqis “semiliterate primitive monkeys,” comments that had yet more advertisers fleeing and Fox colleagues fuming, especially some younger employees. That same month, the Fox opinion host Jeanine Pirro questioned on air whether Representative Ilhan Omar, a Minnesota Democrat and Somali-born former refugee, might be more loyal to her Muslim faith than to the Constitution. The slur prompted a young Muslim employee named Hufsa Kamal, who worked on Fox’s flagship news show, “Special Report With Bret Baier,” to chastise Ms. Pirro on Twitter — an extraordinary breach of the network’s hermetic culture. Not long after, as Ms. Kamal endured a stream of online abuse and threats from Fox fans, a producer in Fox’s Los Angeles bureau named Dan Gallo wrote to the company’s top human resources executives.
ROMANI REFUGEES
Mr. Carlson ran a segment in 2017 on a small group of Romani asylum seekers whose presence had angered some residents of a Pennsylvania town. Local reports of a Romani child going to the bathroom outside became, on Mr. Carlson’s show, a plague of streets “covered — pardon us now, but it’s true — with human feces.”
“I’m merely saying this has been a distinct group for a thousand years. It actually hasn’t assimilated, for the most part, into the cultures in which it has been hosted. And so I wonder why we think they’re going to assimilate in Pennsylvania.”
“When Fox personalities make these sorts of statements, it damages my credibility as a Fox journalist & my ability to effectively cover stories,” wrote Mr. Gallo, who provided copies of his emails to The Times. He argued that Mr. Carlson and Ms. Pirro were creating an unsafe workplace for employees like Ms. Kamal, and asked that Fox take action. “If an employee said those things in the workplace, especially with Muslim colleagues present, I think they would be disciplined,” Mr. Gallo wrote. (While Fox had issued a statement condemning Ms. Pirro’s remarks, she had not apologized.) Before sending his complaint, Mr. Gallo showed a copy to Ms. Kamal to make mühlet she was comfortable with it.
In a subsequent phone call, the executives, Kevin Lord and Nicolle Campa, seemed receptive, Mr. Gallo said in a statement to The Times. They thanked him for his letter and promised to relay it to Ms. Scott and Jay Wallace, Fox News’s president, so that they could understand the impact the hosts were having on the network’s journalists. Mr. Gallo assumed the complaint would otherwise remain confidential, as with other human resources matters.
A month later, Mr. Carlson landed in Los Angeles for a weeklong West Coast stint. Minutes after arriving in the bureau, he tracked down Mr. Gallo, who was sitting in an office talking to two colleagues. “Are you Dan Gallo?” he interrupted. When Mr. Gallo tried to introduce himself, an indignant Mr. Carlson simply handed him a blue notecard with his cellphone number. The next time Mr. Gallo had a sorun with his show, Mr. Carlson said, he should “do the honorable thing” and call. Mr. Gallo offered to talk then and there, he said, but Mr. Carlson wasn’t interested. “I’m busy,” the host said, and walked off.
That night, Mr. Gallo wrote again to the human resources executives, asking who had told Mr. Carlson about his complaint. They promised to talk to Mr. Carlson. But pressed on the leak in a subsequent phone call, Mr. Lord refused to look into the matter. He blamed workplace gossip, and insinuated that Mr. Gallo himself was responsible for the leak. “That was insulting,” Mr. Gallo said. “I stuck to the proper channels and had moved on.” He left Fox that summer, and now works for MSNBC. (The writer of this article is an MSNBC contributor.)
Far from being chastened, Mr. Carlson seemed to be testing his boundaries. In August 2019, days after a 21-year-old white man killed 22 people at an El Paso Walmart to protest what he called the “Hispanic invasion of Texas,” Mr. Carlson declared on the air that white supremacy was largely a “hoax.” Even more advertisers fled; Mr. Carlson embarked on what Fox described as a preplanned vacation. While he was gone, a Fox producer named Cristina Corbin tweeted an indirect rejoinder to the prime-time star. “White supremacy is real, as evidenced by fact,” Ms. Corbin wrote. “Claims that it is a ‘hoax’ do not represent my views.”
She had not mentioned Fox’s star by name, but Mr. Carlson appeared to catch wind of her tweet almost immediately. A few hours later, while still on vacation, he called Ms. Corbin at work from a blocked number, then berated her for airing her disagreement publicly. “Shut your mouth,” he yelled, according to a formerFox executive briefed on the episode. Ms. Corbin did not respond to an email seeking comment for this article; Fox declined to comment, citing confidentiality requirements pertaining to human resources matters.
When Ms. Corbin reported the incident to Fox management, Mr. Carlson denied making such a call, according to the former executive. He was soon back to explaining to his viewers how liberals and Big Tech wanted them to “just shut up.”
The Backlash Pays
It was a frequent refrain on “Tucker Carlson Tonight”— and a calculated one. According to former Fox employees, Mr. Carlson and his team had learned to work the calls for boycotts and cancellation into their programming playbook. Mr. Carlson would grab third rails on race or immigration, then harvest the inevitable backlash, returning the next evening to roast his critics for trying to suppress an obvious truth. The feedback loop didn’t just drive up ratings. It boosted the audience’s loyalty to Fox, while encouraging audiences to identify with Mr. Carlson himself, now playing victim to the same forces he was warning them about. (Liberal-leaning outlets and Twitter influencers also capitalized on Mr. Carlson’s provocations, using clips from “Tucker Carlson Tonight” to attract and provoke his haters rather than his fans.)
In early June 2020, Mr. Carlson told his audience that the Black Lives Matter protests were “definitely not about Black lives” and to “remember that when they come for you.” The next evening, as Fox’s public relations team insisted Mr. Carlson’s comment was being mischaracterized, Mr. Carlson leaned in. “The mob came for us — irony of ironies,” he told Fox viewers. “They spent the last 24 hours trying to force the show off the air for good. They won’t succeed in that, thankfully. We work for one of the last brave companies in America, and they’re not intimidated.”
Off-camera, Mr. Carlson could be less defiant. In a conversation that spring with Eric Owens, one of his former employees at The Daily Caller, he worried that the controversy over his show had made it difficult for his children to get jobs and internships; he worried that his younger children wouldn’t get into college. “It’s not right for this to affect my family, and literally affect my children’s future,” Mr. Carlson said, according to Mr. Owens.
But it’s less clear whether the attacks significantly affected Fox’s bottom line: To compensate for the lost advertising, Fox turned “Tucker Carlson Tonight” into a promotional engine for the network itself. It replaced the fleeing sponsors with a torrent of in-house promos, leveraging Mr. Carlson’s popularity to drive viewers to other, more advertiser-friendly offerings. By early 2019, roughly a fifth of all advertising “impressions” on the show were from in-house ads, according to veri from the analytics company iSpot.tv. That summer, as Fox fended off criticism of Mr. Carlson’s “hoax” comments, the proportion climbed to more than a third. (A Fox spokeswoman said the actual proportions were lower, but declined to provide specific figures.) “Fox is basically an enormous loyalty brand,” said Jason Damata, the chief executive officer of Fabric Media, a media consultancy. “He’s the hook.”
Other advertising slots were taken by direct-to-consumer brands that either didn’t deva about Mr. Carlson’s bad publicity or saw that they could use his intensity to sell their products. Beginning in January 2019, MyPillow, a Fox advertiser whose chief executive, Mike Lindell, is a major promoter of Mr. Trump’s stolen-election lie, began airing more than $1 million worth of ads on “Tucker Carlson Tonight” each month. Fox appeared to be using MyPillow to cushion Mr. Carlson: As other advertising dried up, the company’s ads spiked. (All told, through December 2021,Mr. Lindell had bought advertising that would have cost $91 million at publicized rates; discounts probably made that sum lower.)
Blue-chip advertisers would never return to the show in force. But thanks in part to the large audiences he could provide for those advertisers who remained, and the premium prices Fox could charge them, Mr. Carlson’s isim revenue began to recover. Every year since 2018, “Tucker Carlson Tonight” has brought more annual isim revenue to Fox than any other show, according to estimates by iSpot. Last May, after promoting the white supremacist “replacement” theory, Mr. Carlson had half as many advertisers as in December 2018 but brought in almost twice as much money.
As “Tucker Carlson Tonight” became more toxic to advertisers, it also began featuring fewer guests who disagreed with the host, and more guests who simply echoed or amplified Mr. Carlson’s own message. It wasn’t just that liberals didn’t want to debate him, though some now refused to appear on the show, as Mr. Carlson complained during a Fox appearance last summer; Fox was learning that its audience didn’t necessarily like hearing from the other side. “From my discussions with Fox News bookers, my takeaway is that they’ve made the judgment that they just don’t do debate segments anymore,” said Richard Goodstein, a Democratic lobbyist and campaign adviser who appeared regularly on Mr. Carlson’s show until the summer of 2020. Across much of the Fox lineup, former employees said, producers were relying more and more on panels of pro-Trump conservatives competing to see who could denounce Democrats more fervently — a ratings gambit one former Fox employee called “rage inflation.” (One exception, perhaps, is “The Five,” a panel show featuring four conservative co-hosts and one rotating co-host from the left, which has beaten Mr. Carlson in total viewers in some recent months.)
And as advertisers fled, Mr. Carlson’s opening monologue grew. Where evvel he spoke for only a few minutes, sometimes in a neutral just-asking-questions mode, he now often opened the show with a lengthy stemwinder, addressing his audience as “you” and the objects of his fury as a shadowy “they.” Ratings veri showed that the monologues were a hit with viewers, according to one former and one current Fox employee, and by 2020, Mr. Carlson regularly spoke directly to the camera for more than quarter of the hourlong show. Instead of less Tucker, the audience got more.
His critics at Fox found themselves further marginalized: After an on-air feud with Mr. Carlson over the legality of Mr. Trump’s efforts to pressure Ukrainian officials, Shepard Smith was reportedly warned against criticizing his fellow host, and he departed Fox in October 2019. Mr. Carlson’s ratings grew, buoyed by the increasingly heated and apocalyptic presidential campaign. One night in June 2020, after yet another commercial-to-commercial attack on Black Lives Matter protesters, Mr. Carlson addressed the matter directly. Ratings were more than just ammunition in the cable-news wars, Mr. Carlson explained. They were proof that his viewers were not alone, proof that they were right . “Last night, we did something we don’t do very often: We spent the entire first block of the show on a single topic,” he said. More people had watched the previous night’s show, he observed, than any other hour of prime-time television that evening — more than the old evening news broadcasts, more than any sitcoms or sports events. “Millions and millions of Americans agree with you,” he said. “You are not crazy. Your views are not evil.”
That month, another Fox employee complained to human resources that Mr. Carlson’s on-air statements contradicted Mr. Murdoch’s public pledge to “support our Black colleagues” in the wake of George Floyd’s killing. In response, an executive cited the company’s need to allow “diverse voices and perspectives,” according to a person familiar with the exchange. At the end of the month, when the Nielsen figures trickled in, Fox sent out a triumphant news release: Mr. Carlson had posted the highest quarterly ratings of any cable news show in history — breaking Mr. Hannity’s old record and helping make Fox the most-watched channel on all of basic cable.
An Upside-Down Nation
In the end, it wasFox’sown political unit, a bastion of traditional news-gathering, that brought the network’s increasingly wobbly balancing act to an end. Just before midnight on Election Day, hours ahead of other networks and news consortiums, Fox announced that Joseph R. Biden Jr. had won the swing state of Arizona. Mr. Trump instantly declared the result a “fraud,” but the following Saturday, as late votes trickled in, Mr. Biden won Pennsylvania, ending the presidential race.
Mr. Trump’s defeat was the ultimate glitch in Fox’s Trump narrative, one that couldn’t be so easily spun or papered over by its prime-time hosts. Despondent Trump supporters began to look elsewhere for news, encouraged by anti-Fox tweets from Mr. Trump himself. In early December, the upstart conservative network Newsmax, which had positioned itself as even more devotedly pro-Trump, scored its first ratings win over Fox. It was a minor crack in Fox’s cable dominance — fewer than 30,000 viewers in one audience segment on a single December night in the 7 pm hour — but it sent shudders through the Fox executive suites. The network might shrug off the complaints of a few advertisers; losing audience to a right-leaning rival was another thing. That month, according to one former Fox executive, Rupert Murdoch delivered a message to the network’s president, Ms. Scott: Clean house. (A Fox spokeswoman disputed this description.)
The purge would not come until early January, as CNN and MSNBC overtook Fox, the cable-news ratings leader for two decades, and as Washington reeled from the violent, Trump-inspired effort to overturn Mr. Biden’s victory. In the intervening weeks, Mr. Carlson and other Fox prime-time hosts would pump out a steady stream of attacks on the election results, often drawing on claims of voter fraud from Mr. Trump and his new yasal team, led by Rudolph W. Giuliani. Fox’s prime-time guns also aimed inward: When a Fox White House correspondent and occasional Carlson guest, Kristin Fisher, told viewers that much of one rambling Giuliani presentation “was simply not true or has already been thrown out in court,” Mr. Carlson went on the air to attack “credentialed reporters, some of whom we know and like,” who were refusing “even to acknowledge” the already discredited claims. He had not mentioned Ms. Fisher by name, but she was warned by superiors to keep her head down, according to two former employees. She did not reappear on air for several days, and her appearances declined significantly in subsequent weeks. (Ms. Fisher later left for CNN.) Around the network, supervisors repeated an Orwellian mantra: “Respect the audience.”
CAPITOL RIOT
After President Donald J. Trump lost re-election, Mr. Carlson fanned doubts about the vote counts and cast those who stormed the Capitol as victims: innocent citizens entrapped by scheming Democrats. More than 100 episodes of his show have played down the events of Jan. 6. Credit… The New York Times
“When a group of sad, disenfranchised people who have been left out of the çağdaş economy show up at your office, you don’t have to listen to their complaints. Not for a second. Why would you?”
Much as Mr. Carlson’s vast cable audience had grown to encompass the white nationalist fringe, it now drew in some of the hundreds who would go on to attack the Capitol. At least eight people now facing criminal charges stemming from the insurrection commented on Mr. Carlson’s official Facebook page in the preceding months, according to an analysis of since-deleted Facebook accounts conducted for The Times by CounterAction, a security firm. They included Graydon Young and Connie Meggs, members of the Oath Keepers militia organization who would be indicted on federal conspiracy charges. Another Carlson fan was Tammy Bronsburg, who on Election Day posted “WE ARE TAKING OUR COUNTRY BACK.” Two months later, she donned a Trump flag as a cape and joined the crowd breaking into the Capitol.(Mr. Young pleaded guilty and is cooperating with the government against the Oath Keepers; Ms. Meggs and Ms. Bronsburg are fighting the charges against them. Their lawyers did not comment on the Facebook posts.) Later that day, as the Capitol lay stained with blood and broken glass, the Proud Boys posted a defiant message of justification on the Parler social media platform, borrowing a göğüs from Mr. Carlson’s segments on Black Lives Matter. The lesson of the civil rights protests, Mr. Carlson had claimed, was that “violence works.”
Soon after the Capitol riot, Fox replaced its 7 pm host — Martha MacCallum, a news anchor and part of the political reporting team — with another hour of right-wing opinion programming. Mr. Stirewalt, the political editor, who had vanished from the air after defending the Arizona call, was fired; his boss, Fox’s Washington bureau chief, Bill Sammon, retired. More than a dozen reporters for Fox’s digital arm were also laid off, a culling that followed pre-election layoffs in the Brain Room, the in-house research and fact-checking division. Publicly, Fox portrayed these changes as a restructuring, but as with the Moneyball initiative, their impact was felt chiefly in the news ranks, now an expensive and increasingly distracting legacy of the Ailes era.
Trumpism without Trump had begun as a programming strategy. Now, with Mr. Trump gone from the White House and cut off from Twitter and Facebook, it has become a reality. Mr. Carlson, more successfully than any other figure on the right, has filled the vacuum, picking up the banner of Mr. Trump’s movement and the followers who insist he was cheated of victory. Last year, according to The Times’s analysis, nearly half of Mr. Carlson’s shows — more than 100 episodes — included segments playing down the Capitol riot, lurching into ever more fantastical terrain. Much as he evvel recast the country’s racial hierarchy to make white Americans an oppressed class, Mr. Carlson has inverted the story of Jan. 6 into a modern-day Lost Cause. On “Tucker Carlson Tonight,” the rioters were not aggressors; they were victims. Last June, he floated a conspiracy theory that the riot was an inside job, claiming that an “unindicted co-conspirator” in a government court filing was “almost certainly working for the FBI” In fact, it was Sharon Caldwell, the wife of an insurrectionist with ties to the Oath Keepers; a few months later, Mr. Carlson brought Ms. Caldwell onto the show, now casting her and her husband as the victims of overzealous prosecutors.
This past fall, Mr. Carlson and his team distilled the show’s Jan. 6 fantasia into “Patriot Purge,” a three-part “documentary” for the Fox Nation streaming channel. After a trailer aired in late October, two longtime Fox contributors quit in protest. Mainstream media outlets and fact-checking sites inevitably eviscerated Mr. Carlson’s work for its factual errors and dubious assertions, but that was beside the point. After starting the year with the lowest ratings in cable news, Fox ended 2021 back on top. And Mr. Carlson’s inverted, invented narrative of the Jan. 6 insurrection has become a new Republican orthodoxy: This February, members of the Republican National Committee approved a resolution calling investigations into the attack a “persecution of ordinary citizens engaged in legitimate political discourse,” censuring two Republicans who sit on a congressional panel scrutinizing the riot. “Propaganda tends to bewilder people, to confuse them when they first hear it,” Mr. Carlson observed last fall, in a monologue accusing liberals and mainstream outlets of themselves misleading the public about Covid-19, Jan. 6, and the 2020 elections. “It is so completely and obviously untrue,” he continued. “’What is this?’ sence. And yet for that very reason, because it’s so ridiculous, so absurd, propaganda tends to be effective.”
Reporting was contributed by Larry Buchanan, Weiyi Cai, Ben Decker, Alan Feuer, Barbara Harvey, Kenneth P. Vogel and Karen Yourish. Jack Begg and Julie Tate contributed research.